Glycerin in Kosmetik: warum das häufigste Feuchthaltemittel in fast jeder INCI-Liste steht

Was Glycerin ist

Glycerin (Glycerol) ist ein kleines Molekül mit drei Alkohol- bzw. Hydroxylgruppen – eine klare, geruchlose, zähflüssige Flüssigkeit mit leicht süßem Geschmack, die sich vollständig mit Wasser mischt. Chemisch bildet es das Grundgerüst von Fetten und Ölen: Jedes Triglycerid ist Glycerin, verbunden mit drei Fettsäuren. Der INCI-Name lautet einfach Glycerin.

Weil es Wasser anzieht und bindet, zählt Glycerin zu den Feuchthaltemitteln (Humectants). CosIng führt weitere Funktionen auf, etwa Lösungsmittel, Viskositätsregler, Hautschutz und Mundpflege. Deshalb findet man es nicht nur in Feuchtigkeitscremes, sondern auch in Reinigungsprodukten, Zahnpasta, Haarpflege, Make-up und Pflanzenextrakten.

Was es für die Haut tut

Auf der Haut bindet Glycerin Wasser in der äußersten Schicht, der Hornschicht. Die Haut bleibt geschmeidiger, Trockenheits- und Spannungsgefühle lassen nach. Glycerin gehört zu den am besten untersuchten kosmetischen Feuchthaltemitteln, und Studien stützen seine Rolle für die Hautfeuchtigkeit und den Zustand der Hautbarriere. Das ist ein wesentlicher Grund, warum es trotz neuerer, modischerer Alternativen Standard geblieben ist.

Auch für die Rezeptur ist Glycerin praktisch: Es schützt Produkte vor dem Austrocknen, senkt den Gefrierpunkt wasserhaltiger Produkte, macht Texturen geschmeidiger und hilft, andere Stoffe zu lösen. In Reinigungsprodukten mildert es die austrocknende Wirkung der Tenside.

Woher Glycerin stammt

Kosmetisches Glycerin wird heute überwiegend aus pflanzlichen Ölen und Fetten gewonnen, meist als Nebenprodukt der Seifen- oder Biodieselherstellung. Es kann auch aus tierischen Fetten stammen oder synthetisch hergestellt werden. Das gereinigte Molekül ist unabhängig von der Quelle identisch, und die INCI-Liste verrät die Herkunft nicht.

Wenn die Herkunft für Sie wichtig ist – etwa aus veganen Gründen –, achten Sie auf Herstellerangaben wie „pflanzliches Glycerin“ oder auf ein Vegan-Siegel. Das Wort „Glycerin“ allein sagt nichts über die Quelle aus.

Warum manche Produkte kleben

In größeren Mengen kann Glycerin einen klebrigen Film hinterlassen. Formulierer gleichen das mit anderen Stoffen aus: leichteren Feuchthaltemitteln wie Propanediol oder Butylene Glycol, Emollients, Silikonen oder Filmbildnern für ein glatteres Hautgefühl. Hand- und Pflegecremes für sehr trockene Haut nehmen dagegen oft etwas Klebrigkeit für mehr Glycerin in Kauf.

Häufig liest man, Glycerin „entziehe der Haut bei trockener Luft Wasser“. Diese Behauptung ist verbreitet, doch bei normaler kosmetischer Anwendung gilt Glycerin bei niedriger Luftfeuchtigkeit nicht als schädlich. Üblich ist, Feuchthaltemittel mit Emollients und okklusiven Stoffen wie Petrolatum oder Pflanzenbuttern zu kombinieren, damit das Wasser in der Haut bleibt.

Glycerin in der INCI-Liste lesen

Glycerin steht sehr oft auf einem der ersten Plätze, direkt nach Aqua. Da Inhaltsstoffe über 1 % in absteigender Konzentration aufgeführt werden, deutet ein Platz weit vorn auf eine nennenswerte Menge hin; ganz hinten ist es womöglich nur Lösungsmittel eines Extrakts. Pflanzenextrakte werden häufig in Glycerin gelöst geliefert.

Verwandte Stoffe sind Polyglycerin-3 und andere Polyglycerine (Ketten aus Glycerineinheiten), Sorbitol, Betaine, Sodium PCA oder Sodium Hyaluronate. Alle sind Feuchthaltemittel, unterscheiden sich aber im Hautgefühl und darin, wie stark sie Wasser binden. Glycerinester wie Glyceryl Stearate sind etwas anderes: Dort ist Glycerin nur Teil eines Emulgator- oder Emollient-Moleküls.

Was das Etikett nicht verrät

Die INCI-Liste nennt weder die Konzentration noch die Herkunft oder Reinheit des Glycerins. Sie zeigt auch nicht, wie der Rest der Rezeptur die Klebrigkeit ausgleicht und hilft, Wasser in der Haut zu halten.

Glycerin wird in der Regel gut vertragen, aber kein Stoff passt für alle. Brennt oder reizt ein Produkt, liegt es oft an einem anderen Inhaltsstoff – ein Vergleich der vollständigen Listen gut und schlecht vertragener Produkte hilft. Bei anhaltender Trockenheit oder Hauterkrankungen fragen Sie in der Apotheke oder ärztlich nach.