Acide azélaïque et azéloyl glycine en cosmétique : quelle différence ?
L’acide azélaïque se trouve aussi bien dans des médicaments vendus en pharmacie que dans des sérums cosmétiques, tandis que l’« azéloyl glycine » (Potassium Azeloyl Diglycinate) est un ingrédient distinct et hydrosoluble. Comment les différencier sur l’étiquette et où s’arrête le cosmétique, où commence le médicament.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Qu’est-ce que l’acide azélaïque ?
L’acide azélaïque est un acide dicarboxylique : une courte chaîne de neuf atomes de carbone portant une fonction acide à chaque extrémité. Il est présent naturellement dans des céréales comme le blé, le seigle et l’orge, et il est aussi produit par des levures qui vivent sur la peau humaine. Pour l’industrie, on le fabrique par synthèse, généralement à partir d’acide oléique, un acide gras des huiles végétales.
Dans la liste INCI, il apparaît sous le nom Azelaic Acid. Ce n’est pas un acide exfoliant au même titre que l’acide glycolique ou salicylique ; on le traite en général à part en raison de ses propriétés différentes et de sa longue histoire en dermatologie.
Un médicament et un ingrédient cosmétique
Des crèmes et gels contenant de l’acide azélaïque à plus forte concentration sont autorisés comme médicaments dans de nombreux pays pour certaines affections de la peau. Selon les pays, ils sont délivrés sur ordonnance ou en pharmacie, avec une notice qui explique leur utilisation. Ces instructions, et la question de savoir si un tel produit vous convient, relèvent d’un médecin ou d’un pharmacien.
L’acide azélaïque est aussi utilisé en cosmétique, en général à des concentrations plus faibles et avec des allégations cosmétiques. La même substance peut donc relever de deux catégories très différentes. Ce qui détermine la catégorie, ce n’est pas l’ingrédient seul, mais la finalité du produit, sa présentation et la réglementation sous laquelle il a été mis sur le marché.
Cosmétique ou médicament : où passe la frontière
Selon le droit de l’UE, un produit cosmétique est appliqué sur les parties superficielles du corps pour nettoyer, parfumer, modifier l’aspect, protéger, maintenir en bon état ou corriger les odeurs corporelles. Un médicament est destiné à traiter ou prévenir une maladie et nécessite une autorisation de mise sur le marché fondée sur des données de qualité, de sécurité et d’efficacité.
Concrètement, un cosmétique à l’acide azélaïque peut évoquer une peau d’apparence plus lisse, un teint plus uniforme ou moins de brillance, mais il ne peut pas prétendre traiter l’acné, la rosacée ou une autre maladie. Un produit qui revendique un traitement devrait être un médicament. Les résultats d’études menées sur l’acide azélaïque médicamenteux ne peuvent pas non plus être transposés tels quels à un cosmétique de concentration et de formule différentes.
Le Potassium Azeloyl Diglycinate (« azéloyl glycine »)
L’acide azélaïque se dissout mal dans l’eau et dans la plupart des huiles. Les formules cosmétiques qui en contiennent sont donc souvent des suspensions ou des crèmes au toucher légèrement granuleux, et il est délicat à formuler. Pour contourner ce problème, des fabricants de matières premières ont mis au point le Potassium Azeloyl Diglycinate, souvent vendu sous le nom d’« azéloyl glycine » : de l’acide azélaïque associé à un acide aminé, la glycine, et transformé en sel de potassium.
Ce dérivé est hydrosoluble et s’intègre facilement dans les gels, lotions et émulsions. C’est cependant une autre molécule. Les recherches qui lui sont consacrées sont moins nombreuses et proviennent en grande partie des fournisseurs cosmétiques ; il ne faut donc pas le considérer comme « de l’acide azélaïque plus pratique » doté des mêmes propriétés.
Lire la liste INCI
Cherchez le nom exact. Azelaic Acid désigne l’acide lui-même, Potassium Azeloyl Diglycinate le dérivé de glycine. Certaines listes contiennent les deux. Vous croiserez peut-être aussi des noms plus rares comme Azelaic Acid/Butylene Glycol Copolymer : ce sont des polymères fabriqués à partir d’acide azélaïque, qui jouent d’autres rôles dans la formule.
L’acide azélaïque est souvent associé à des ingrédients destinés aux mêmes types de peau, comme le Niacinamide, le Zinc PCA ou le Salicylic Acid, ou à des ingrédients apaisants comme le Panthenol. L’acide pur placé en haut de liste dans une suspension simple indique un produit construit autour de lui ; un dérivé en fin de longue liste joue plutôt un rôle d’appoint.
Conseils pratiques
Les produits à l’acide azélaïque peuvent provoquer des picotements, démangeaisons ou une sensation de brûlure passagère, surtout au début ou sur peau sensible. Si vous utilisez déjà un médicament pour la peau, si vous êtes enceinte ou allaitez, ou si vous avez une affection cutanée diagnostiquée, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien avant d’ajouter un cosmétique contenant de l’acide azélaïque ou des actifs similaires.
Ne remplacez pas un traitement prescrit par un cosmétique et n’associez pas sans conseil plusieurs produits contenant le même actif.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI d’un cosmétique n’indique ni la concentration d’acide azélaïque ou de son dérivé, ni le pH, ni la manière dont la formule a été testée. Un pourcentage affiché en façade est une déclaration du fabricant.
L’étiquette ne dit pas non plus si le produit convient à un problème de peau particulier. Des rougeurs, boutons ou inflammations persistants méritent d’être montrés à un médecin plutôt que d’être traités soi-même avec des cosmétiques.