Acide hyaluronique et hyaluronate de sodium : poids moléculaire et noms INCI expliqués
Hyaluronic Acid, Sodium Hyaluronate, Hydrolyzed Hyaluronic Acid, crosspolymères : comment la famille de l’acide hyaluronique apparaît dans la liste INCI, ce que signifie le poids moléculaire et ce que l’étiquette passe sous silence.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Qu’est-ce que l’acide hyaluronique ?
L’acide hyaluronique est une longue molécule de sucre en forme de chaîne (un polysaccharide) présente naturellement dans l’organisme, notamment dans la peau, où il fait partie de la substance située entre les cellules et retient l’eau. C’est cette capacité qui en a fait l’un des humectants les plus connus en soin de la peau.
La matière première cosmétique est aujourd’hui le plus souvent obtenue par fermentation bactérienne plutôt qu’extraite de tissus animaux. Dans un produit, elle agit surtout en surface et dans les couches supérieures de l’épiderme : elle aide la peau à retenir l’eau et donne aux sérums leur texture lisse et légèrement glissante.
Acide ou sel : ce que montre la liste INCI
Le nom le plus fréquent n’est pas Hyaluronic Acid mais Sodium Hyaluronate, le sel de sodium. Dans l’eau, l’acide et ses sels se comportent de façon très proche ; le sel est simplement plus facile à travailler dans les formules aqueuses. On le retrouve donc souvent même quand l’emballage annonce « acide hyaluronique ». Le Potassium Hyaluronate, sel de potassium, est plus rare.
Les autres membres de la famille sont des formes modifiées. Hydrolyzed Hyaluronic Acid et Hydrolyzed Sodium Hyaluronate sont découpés en chaînes plus courtes. Le Sodium Acetylated Hyaluronate porte des groupes acétyle qui le rendent un peu plus affin des corps gras. Le Sodium Hyaluronate Crosspolymer est un réseau réticulé qui forme un gel et reste plutôt à la surface de la peau.
Pourquoi le poids moléculaire compte
L’acide hyaluronique n’a pas une taille unique. Le même nom INCI, Sodium Hyaluronate, peut désigner des chaînes de longueurs très différentes, décrites par leur poids moléculaire en daltons (Da) ou kilodaltons (kDa). Les formes de haut poids moléculaire sont volumineuses, forment un film et lissent de façon perceptible. Les formes de bas poids moléculaire et hydrolysées sont plus petites et sont décrites comme pénétrant plus loin dans les couches supérieures de l’épiderme.
La recherche suggère aussi que des fragments de tailles différentes peuvent se comporter différemment dans la peau ; le sujet reste étudié. Pour le consommateur, la conclusion est plus simple : la taille influence la sensation et l’endroit où l’ingrédient reste, mais plus grand ou plus petit ne veut pas dire meilleur.
Les sérums « multi-poids moléculaires »
Beaucoup de sérums mettent en avant plusieurs poids moléculaires. Sur la liste INCI, cela se traduit en général par plusieurs entrées côte à côte, par exemple Sodium Hyaluronate, Hydrolyzed Sodium Hyaluronate et Sodium Hyaluronate Crosspolymer. Parfois, une seule entrée cache un mélange de tailles fourni tel quel par le fabricant de matières premières : le nombre d’entrées ne correspond donc pas toujours au discours marketing.
Les dérivés hyaluroniques sont presque toujours associés à d’autres humectants, typiquement Glycerin, Propanediol, Butylene Glycol, Betaine ou Sodium PCA, qui assurent à des concentrations plus élevées une grande partie de la rétention d’eau.
Combien y en a-t-il dans le flacon ?
Les hyaluronates sont actifs à faible dose et épaississent fortement l’eau ; on les utilise donc en petites quantités. Un chiffre élevé sur l’emballage, comme « 2 % d’acide hyaluronique », peut désigner une solution prête à l’emploi ou un mélange plutôt que la substance pure ; le sens exact dépend de la marque.
L’acide hyaluronique a la réputation de « pomper l’eau de la peau » en air très sec. L’importance pratique de cet effet est discutée. Les formules associent de toute façon humectants et émollients ou occlusifs ; si un sérum laisse une sensation de tiraillement, une crème plus riche par-dessus est une solution simple.
Sérum cosmétique ou injection ?
Les produits de comblement à base d’acide hyaluronique injectés en médecine esthétique ne sont pas des cosmétiques. Ils relèvent d’autres règles et sont administrés par des professionnels qualifiés. Un sérum ou une crème au Sodium Hyaluronate agit à la surface de la peau et ne se compare pas à une injection.
L’acide hyaluronique est en général bien toléré en cosmétique. En cas de réaction à un produit, la cause peut être un autre ingrédient de la formule, comme un parfum ou un conservateur ; si l’irritation persiste, un pharmacien ou un médecin pourra vous conseiller.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI indique quelles formes d’acide hyaluronique sont présentes, mais pas leur poids moléculaire, leur origine ni leur concentration. Deux produits qui ne mentionnent que Sodium Hyaluronate peuvent contenir des qualités très différentes de la même substance.
La position dans la liste n’est qu’un indice : les hyaluronates sont généralement sous la barre de 1 %, où l’ordre des ingrédients est libre. Jugez un produit sur l’ensemble de sa formule et sur la réaction de votre peau, pas sur un seul ingrédient vedette.