Bakuchiol ou rétinol : le bakuchiol est-il vraiment un « rétinol naturel » ?
Le bakuchiol est souvent présenté comme une alternative végétale au rétinol. Ce que les deux ingrédients ont en commun, ce qui les distingue chimiquement et réglementairement, ce que la recherche montre ou non, et comment reconnaître chacun dans une liste INCI.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Deux ingrédients, une comparaison
Le rétinol est une forme de vitamine A et l’un des ingrédients cosmétiques les plus étudiés pour l’apparence des signes de l’âge. Il est aussi connu pour provoquer sécheresse, rougeurs et desquamation, surtout au début. Le bakuchiol est arrivé bien plus tard en cosmétique et on le présente souvent comme une réponse végétale et plus douce au rétinol.
Cette comparaison est un raccourci marketing pratique, mais elle masque des différences importantes. Les deux molécules n’ont pas de parenté structurelle, ne sont pas réglementées de la même façon et ne s’appuient pas sur le même volume de recherches.
Qu’est-ce que le bakuchiol ?
Le bakuchiol est un composé présent dans les graines et les feuilles de Psoralea corylifolia, une plante appelée babchi, utilisée dans la médecine traditionnelle en Inde et en Chine. Pour la cosmétique, il est extrait et purifié ; dans la liste INCI, il apparaît simplement sous le nom Bakuchiol.
Chimiquement, ce n’est pas un rétinoïde : il n’a pas la structure du rétinol et n’est pas apparenté à la vitamine A. L’intérêt qu’il suscite vient de travaux de laboratoire montrant qu’il peut influencer certains des mêmes processus que le rétinol dans les cellules de la peau, et d’un nombre limité d’études cliniques.
Pourquoi le nom INCI compte
Psoralea corylifolia contient aussi des psoralènes, des composés qui peuvent rendre la peau plus sensible à la lumière. Le bakuchiol purifié est censé en être séparé. C’est pourquoi il vaut la peine de vérifier le nom INCI exact : Bakuchiol désigne la substance purifiée, tandis que Psoralea Corylifolia Seed Extract désigne un extrait végétal dont la composition dépend de son mode de fabrication.
La plupart des sérums au bakuchiol listent le Bakuchiol lui-même, souvent dissous dans une huile comme le Squalane ou le Caprylic/Capric Triglyceride et protégé par un antioxydant comme le Tocopherol.
Ce que montre la recherche
Il existe des études cliniques sur le bakuchiol, dont une petite étude qui l’a comparé directement au rétinol et a rapporté des améliorations similaires sur certains critères d’apparence de la peau, avec moins de plaintes de desquamation et de picotements dans le groupe bakuchiol. Ces résultats sont encourageants, mais les études sont généralement petites et courtes, et certaines étaient liées à des fournisseurs d’ingrédients.
Le rétinol, lui, s’appuie sur des décennies de recherche. On peut dire honnêtement que le bakuchiol est un ingrédient prometteur et généralement bien toléré ; on ne peut pas dire qu’il a été démontré qu’il fait tout ce que fait le rétinol. Dans les deux cas, le résultat dépend aussi beaucoup de la concentration et de la formule.
Réglementation et stabilité
Dans l’UE, le rétinol, l’acétate de rétinyle et le palmitate de rétinyle figurent désormais à l’annexe III du règlement cosmétique, avec des concentrations maximales et un avertissement obligatoire sur l’apport en vitamine A ; les détails se trouvent sur les fiches de chaque ingrédient. Le bakuchiol n’est pas concerné par cette entrée. Comme tout ingrédient cosmétique, il reste soumis à l’exigence générale de sécurité du produit fini.
Le bakuchiol est généralement décrit comme plus stable à la lumière et à l’air que le rétinol, qui a besoin d’un conditionnement protecteur. Beaucoup de marques recommandent néanmoins une protection solaire en journée avec les deux, et certains produits associent bakuchiol et rétinoïde – Retinol, Retinyl Palmitate ou Hydroxypinacolone Retinoate – dans une même formule.
Conseils pratiques
Le bakuchiol est souvent présenté comme compatible « avec la grossesse ». Les données sur son utilisation pendant la grossesse et l’allaitement sont limitées : cette mention ne doit donc pas être prise pour une garantie médicale. Si vous êtes enceinte, allaitez ou suivez un traitement cutané sur ordonnance, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien avant d’utiliser des rétinoïdes ou du bakuchiol.
Plus doux ne veut pas dire sans réaction : tout ingrédient peut irriter certaines personnes. Si votre peau réagit, arrêtez le produit et demandez conseil si la réaction persiste.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI indique si vous achetez du Bakuchiol, un extrait de Psoralea, un rétinoïde ou un mélange, mais pas la quantité de chacun. Une place en fin de liste suggère souvent une faible teneur ; en dessous de 1 %, l’ordre est libre, ce n’est donc qu’un indice.
L’étiquette ne dit pas non plus comment le produit se compare à un autre dans la pratique. « Alternative naturelle » est un message marketing ; c’est le nom INCI qui dit ce qu’est réellement l’ingrédient.