Composition du dentifrice expliquée : fluor, hydroxyapatite, SLS et abrasifs
Un dentifrice contient des abrasifs, des agents moussants, des humectants, un arôme et souvent un actif comme le fluor ou l’hydroxyapatite. Comment lire la liste, ce que disent les règles européennes et pourquoi les questions sur vos dents relèvent du dentiste.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Cosmétique ou médicament ?
Dans l’UE, la plupart des dentifrices et bains de bouche sont des produits cosmétiques : le règlement cosmétique couvre expressément les produits appliqués sur les dents et les muqueuses buccales pour les nettoyer, les protéger ou les maintenir en bon état. Ils portent donc une liste INCI complète, comme un shampooing. Un produit présenté comme traitant ou prévenant une maladie peut en revanche relever du droit du médicament ; la frontière est tranchée au cas par cas par les autorités nationales.
Ce guide explique ce que sont les ingrédients et ce que disent les règles. Il ne remplace pas l’avis d’un dentiste, qui peut recommander un dentifrice et une routine adaptés à vos dents ou à celles de votre enfant.
Le fluor : l’actif le mieux établi
Le fluor est l’actif de la plupart des dentifrices. Dans la liste INCI, on le trouve sous la forme Sodium Fluoride, Sodium Monofluorophosphate, Stannous Fluoride ou de fluorures d’amines comme Olaflur. Son rôle dans la protection contre les caries est étayé par un très grand nombre d’études, c’est pourquoi les organisations dentaires recommandent largement les dentifrices fluorés.
Les composés fluorés figurent à l’annexe III du règlement cosmétique : dans les produits bucco-dentaires, la teneur totale en fluor ne doit pas dépasser 0,15 %. Les dentifrices de la fourchette haute doivent porter une mention précise concernant l’usage chez l’enfant, sauf s’ils sont signalés comme ne convenant pas aux enfants. Les emballages indiquent souvent la teneur en ppm (parties par million) ; 1 000 ppm correspondent à 0,1 %. Le dosage adapté à chacun se discute avec un dentiste.
L’hydroxyapatite : l’alternative sans fluor
L’Hydroxyapatite est un minéral de phosphate de calcium très proche du principal minéral de l’émail dentaire. Dans les dentifrices, elle sert d’agent nettoyant doux et figure dans des produits présentés comme sans fluor, avec l’idée qu’elle peut se déposer à la surface de la dent. Les recherches sur ses effets se multiplient, mais elles restent moins abondantes que celles sur le fluor.
L’hydroxyapatite est souvent utilisée sous forme nano. Dans l’UE, les nanomatériaux doivent être signalés par « (nano) » après leur nom dans la liste des ingrédients. L’hydroxyapatite nano a été évaluée par le CSSC (SCCS) et inscrite à l’annexe III avec des concentrations maximales pour les dentifrices et les bains de bouche (règlement (UE) 2024/858).
Agents moussants : le SLS et ses alternatives
Le Sodium Lauryl Sulfate (SLS) fait mousser le dentifrice et aide à le répartir dans la bouche. Certaines personnes sujettes aux aphtes récidivants préfèrent un dentifrice sans SLS ; les études sur l’intérêt de ce choix ont donné des résultats mitigés. En cas d’aphtes fréquents, un dentiste ou un médecin doit en rechercher la cause.
Les dentifrices sans SLS utilisent d’autres tensioactifs comme Cocamidopropyl Betaine, Sodium Methyl Cocoyl Taurate ou Sodium Lauroyl Sarcosinate, ou moussent très peu. Moins de mousse ne veut pas dire moins de nettoyage : c’est le brossage lui-même qui fait l’essentiel du travail mécanique.
Les abrasifs et le reste de la formule
Des abrasifs doux aident à éliminer la plaque et les colorations de surface. Les plus courants sont Hydrated Silica, Calcium Carbonate, Dicalcium Phosphate, Sodium Bicarbonate, Alumina et Perlite. Le pouvoir abrasif d’un dentifrice dépend du type, de la taille et de la quantité de particules ; on l’exprime souvent par une valeur RDA, que l’emballage n’est pas tenu d’indiquer dans l’UE. Les dentifrices blanchissants peuvent contenir des particules plus abrasives ou agir autrement. Le peroxyde d’hydrogène est limité à de faibles concentrations dans les produits bucco-dentaires vendus aux consommateurs ; les concentrations plus élevées pour le blanchiment sont réservées aux praticiens de l’art dentaire dans l’UE.
Le reste de la liste comprend généralement des humectants qui empêchent la pâte de sécher (Sorbitol, Glycerin), des épaississants (Cellulose Gum, Xanthan Gum), des édulcorants (Sodium Saccharin, Xylitol), l’arôme déclaré sous Aroma, et parfois Zinc Citrate ou Potassium Nitrate dans des produits à usage spécifique. Le Charcoal Powder apparaît dans les dentifrices noirs ; les preuves de ses bénéfices sont limitées et son pouvoir abrasif soulève souvent des questions.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI n’indique ni la teneur exacte en fluor (sauf si la marque l’ajoute en ppm), ni le pouvoir abrasif, ni si les allégations de l’emballage ont été testées. Elle ne dit pas non plus quel dentifrice convient à vos dents, à vos gencives ou à votre sensibilité.
Le dentifrice n’est pas fait pour être avalé. Les questions sur le fluor chez l’enfant, la sensibilité dentaire, les gencives qui saignent ou les aphtes sont à poser à un dentiste ou à un médecin, pas à une liste d’ingrédients.