Enzymes exfoliantes et gommages mécaniques : papaïne, bromélaïne et grains après l’interdiction des microbilles
Outre les acides, il existe deux autres façons d’éliminer les cellules mortes : les enzymes qui les détachent et les grains qui les frottent. Le rôle de la papaïne, de la bromélaïne et de la subtilisine, les grains qui ont remplacé les microbilles plastiques et comment les repérer dans la liste INCI.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Trois façons d’exfolier
Exfolier, c’est aider la peau à se débarrasser des cellules mortes de sa surface. Les cosmétiques le font de trois manières : chimiquement avec des acides comme les AHA, le BHA et les PHA, enzymatiquement avec des enzymes protéolytiques (qui coupent les protéines) et mécaniquement avec des grains ou des accessoires qui frottent les cellules. Les acides font l’objet d’un guide distinct ; celui-ci porte sur les enzymes et les gommages.
Enzymes et gommages sont souvent présentés comme des alternatives plus douces ou plus « naturelles » aux acides. Mais la douceur d’un produit dépend de la formule, de la concentration, de la fréquence et de l’intensité d’utilisation, pas seulement de la catégorie.
Papaïne, bromélaïne et subtilisine
La papaïne provient de la papaye (Carica papaya) et la bromélaïne de l’ananas. Ce sont des protéases, des enzymes qui dégradent les protéines. Sur la peau, elles servent à relâcher les liaisons protéiques qui retiennent les cellules mortes, pour une surface d’aspect plus lisse. La subtilisine est une protéase produite par des bactéries du genre Bacillus, utilisée en cosmétique et, plus largement, dans les détergents.
Dans la liste INCI, cherchez Papain, Bromelain, Subtilisin ou le terme général Protease. Attention aux extraits de fruits : Carica Papaya Fruit Extract ou Ananas Sativus Fruit Extract peuvent avoir une certaine activité enzymatique, mais un extrait n’est pas une enzyme purifiée et standardisée, et l’étiquette n’indique pas son niveau d’activité.
Les peelings enzymatiques en pratique
Les enzymes sont des protéines, donc sensibles à la chaleur, au pH et à l’eau. C’est pourquoi on les vend souvent en poudre – poudres nettoyantes ou exfoliantes – à activer avec de l’eau juste avant l’emploi, ou dans des formules conçues pour préserver leur activité. Un produit mal conservé ou trop ancien peut tout simplement perdre son effet.
Comme ce sont des protéines, les enzymes peuvent être sensibilisantes, et l’inhalation de poussières d’enzymes est un problème connu dans les industries qui les manipulent. Pour le consommateur, cela signifie surtout utiliser les poudres selon le mode d’emploi, éviter de soulever un nuage de poudre et arrêter en cas de réaction cutanée.
Gommages mécaniques : ce qui a remplacé les microbilles plastiques
Pendant des années, de nombreux gommages visage et corps contenaient des microbilles plastiques, souvent en Polyethylene. Dans le cadre de la restriction européenne des microplastiques ajoutés intentionnellement (règlement (UE) 2023/2055), les microparticules de polymères synthétiques utilisées comme microbilles dans les produits rincés pour exfolier ou nettoyer ont été le premier groupe interdit, à partir du 17 octobre 2023. Notre guide sur les microplastiques détaille la restriction dans son ensemble.
On trouve désormais des grains naturels ou minéraux : Juglans Regia Shell Powder (coque de noix), Prunus Armeniaca Seed Powder (noyau d’abricot), Oryza Sativa Powder (riz), Coffea Arabica Seed Powder (café), Sucrose (sucre), Sodium Chloride (sel), Pumice (pierre ponce), Hydrated Silica ou Silica, et Cellulose. Les Jojoba Esters sont souvent livrés sous forme de petites billes rondes et cireuses qui fondent ou ramollissent sur la peau.
Doux ou agressif : ce qui fait la différence
Pour un gommage, la taille, la forme et la dureté des grains comptent. Les billes rondes et les particules fines et tendres sont généralement jugées plus douces que les fragments irréguliers et anguleux de coques ou de noyaux broyés. Le sucre et le sel se dissolvent pendant le massage, ce qui limite la durée de frottement. La pression et la fréquence comptent autant que l’ingrédient : frotter fort chaque jour peut irriter même avec un produit doux.
Associer plusieurs exfoliants – poudre enzymatique, lotion acide et gommage à grains – augmente le risque d’irritation. L’exfoliation est généralement déconseillée sur une peau irritée, brûlée par le soleil ou lésée. En cas de maladie de peau comme l’acné, la rosacée ou l’eczéma, demandez à un dermatologue quel type d’exfoliation convient, le cas échéant.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI ne révèle ni l’activité d’une enzyme, ni si elle est encore active au moment de l’utilisation, ni la taille, la forme et la dureté des grains. Deux produits contenant Juglans Regia Shell Powder peuvent donner des sensations très différentes selon la finesse du broyage.
Des termes comme « doux », « peeling enzymatique » ou « micro-exfoliant » sont des descriptions marketing. Testez un nouvel exfoliant sur une petite zone, respectez la fréquence indiquée et souvenez-vous qu’une peau exfoliée peut être plus sensible au soleil.