Ingrédients des colorations pour cheveux : PPD, toluene-2,5-diamine, résorcinol et avertissements
Une coloration permanente est un petit kit de chimie : précurseurs, coupleurs, agent alcalin et peroxyde d’hydrogène. Ce que signifient p-Phenylenediamine, Toluene-2,5-Diamine et Resorcinol sur la boîte, et pourquoi les avertissements sont si longs.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Comment fonctionne une coloration permanente
La plupart des colorations en boîte et des couleurs de salon qui promettent une tenue durable et la couverture des cheveux blancs sont des colorations d’oxydation. Le tube ne contient pas de colorant fini, mais de petites molécules presque incolores qui ne prennent couleur qu’au contact d’un oxydant. C’est pourquoi on mélange juste avant l’application deux composants : une crème ou un gel colorant et un révélateur (oxydant).
Un agent alcalin fait gonfler le cheveu pour que les petites molécules y pénètrent. Le révélateur, en général du peroxyde d’hydrogène, déclenche une réaction au cours de laquelle elles s’assemblent en molécules colorées plus grosses. Formées à l’intérieur du cheveu, elles sont trop volumineuses pour partir facilement au lavage. Le même peroxyde éclaircit aussi en partie le pigment naturel, ce qui permet d’obtenir un ton plus clair que la couleur de départ.
Les précurseurs : PPD et toluene-2,5-diamine
Les molécules qui lancent la réaction sont appelées précurseurs ou bases d’oxydation. La plus connue est la p-Phenylenediamine, abrégée PPD, utilisée surtout pour les teintes foncées et naturelles. Sa proche parente, la Toluene-2,5-Diamine (aussi sous forme de Toluene-2,5-Diamine Sulfate), est très répandue dans les produits vendus en Europe. Ce groupe comprend aussi par exemple le p-Aminophenol, le Hydroxyethyl-p-Phenylenediamine Sulfate et la 2-Methoxymethyl-p-Phenylenediamine.
Ce sont des sensibilisants cutanés connus : chez certaines personnes, des contacts répétés peuvent entraîner une allergie de contact. Une personne allergique à l’une de ces substances peut aussi réagir à des substances chimiquement proches. C’est la principale raison pour laquelle les colorations d’oxydation font partie des cosmétiques les plus strictement encadrés et portent de longs avertissements.
Les coupleurs : le résorcinol et les autres
Les précurseurs seuls donneraient une gamme de couleurs limitée. Les coupleurs réagissent avec eux et affinent la nuance. Noms INCI typiques : Resorcinol, 2-Methylresorcinol, m-Aminophenol, 4-Amino-2-Hydroxytoluene, 2,4-Diaminophenoxyethanol HCl et 1-Naphthol. Une nuance associe généralement plusieurs précurseurs et coupleurs, si bien que deux teintes d’une même marque peuvent avoir des listes très différentes.
Le résorcinol est l’un des coupleurs les plus courants, et les produits qui en contiennent portent une mention spécifique sur l’étiquette. Dans l’UE, les substances de coloration capillaire ne sont autorisées que si elles figurent dans les annexes du règlement cosmétique, avec des concentrations maximales qui s’appliquent au mélange appliqué sur les cheveux.
Révélateur, ammoniaque et « sans ammoniaque »
Le révélateur est une solution ou une crème stabilisée de Hydrogen Peroxide. Sa force s’exprime en pourcentage ou en « volumes » : 3 % correspondent à environ 10 volumes, 6 % à 20, 9 % à 30 et 12 % à 40. Plus il est concentré, plus il éclaircit. Les colorations en boîte contiennent un révélateur adapté ; en salon, le coiffeur le choisit.
L’agent alcalin est traditionnellement l’Ammonia, à l’odeur piquante. Les colorations « sans ammoniaque » utilisent généralement de l’Ethanolamine (monoéthanolamine) à la place. L’odeur et le mode d’action changent, mais une coloration permanente sans ammoniaque repose toujours sur le même type de précurseurs et de coupleurs. On trouve aussi des auxiliaires comme le Sodium Sulfite ou l’Ascorbic Acid, qui protègent les molécules colorantes de l’oxydation dans le tube, et des agents chélatants comme le Disodium EDTA.
Colorations semi-permanentes, colorants directs et henné
Les colorants directs sont déjà colorés. Ils se déposent surtout à la surface du cheveu et juste en dessous, et s’estompent en quelques shampooings. Leurs noms INCI sont différents : HC Blue No. 2, HC Yellow No. 2, Basic Red 51, Basic Blue 99, etc. Attention : les produits « ton sur ton » ou « demi-permanents » peuvent rester des colorations d’oxydation avec un révélateur plus doux – c’est la liste INCI qui compte, pas le nom sur la face avant.
Le henné provient des feuilles de Lawsonia inermis et donne des reflets orange-roux. Dans des produits vendus comme « henné noir » pour des tatouages temporaires, souvent hors de l’UE, on a trouvé de la PPD. C’est pourquoi les avertissements européens sur les colorations mentionnent les tatouages au henné noir.
Les avertissements sur la boîte
Dans l’UE, les colorations contenant ces substances doivent porter des avertissements obligatoires. Ils indiquent notamment que les produits de coloration capillaire peuvent provoquer des réactions allergiques graves, qu’il faut lire et suivre les instructions, que le produit n’est pas destiné aux personnes de moins de 16 ans et que les tatouages temporaires au « henné noir » peuvent augmenter le risque d’allergie. Ils énumèrent aussi les situations où il ne faut pas se colorer les cheveux, par exemple après une réaction antérieure à une coloration ou à un tatouage au henné noir, ou si le cuir chevelu est irrité ou lésé. L’étiquette précise également les substances colorantes présentes et recommande de porter des gants adaptés.
De nombreux fabricants demandent de réaliser un test d’alerte allergique, en général 48 heures avant chaque coloration, même avec un produit habituel. Suivez exactement la notice du produit concerné. Pour toute question sur votre propre risque, ou en cas de réaction pendant ou après la coloration, adressez-vous à un médecin ou à un pharmacien.
Ce que l’étiquette ne dit pas
La liste INCI indique quels précurseurs et coupleurs composent une nuance, mais pas leurs quantités ni la couleur qui se formera sur vos cheveux. Une mention « sans PPD » signifie seulement qu’une substance est absente ; le produit peut contenir de la toluene-2,5-diamine ou d’autres précurseurs. Les mots « naturel » ou « doux » ne disent rien du potentiel allergisant.
En salon, la couleur est préparée à partir de produits professionnels dont vous ne voyez souvent pas l’emballage. Si la composition vous importe, demandez avant le rendez-vous le nom du produit ou sa liste INCI.