Ingrédients cosmétiques naturels et synthétiques : mythes et faits
Pourquoi « naturel » ne veut pas automatiquement dire plus sûr, ce que certifient réellement les labels bio et ce que change la réglementation de l’UE sur les microplastiques.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Mythe n° 1 : naturel veut dire sûr
De nombreux ingrédients naturels sont bien tolérés, mais la nature produit aussi des allergènes et des irritants puissants. Les huiles essentielles contiennent par exemple des substances parfumantes comme le limonene, le linalool ou le citral, qui doivent être nommées sur l’étiquette au-delà de certains seuils, car certaines personnes y sont allergiques.
Dans l’UE, tout ingrédient cosmétique – naturel ou synthétique – doit être sûr dans des conditions normales d’utilisation, et chaque produit doit faire l’objet d’une évaluation de la sécurité avant sa mise sur le marché.
Mythe n° 2 : synthétique veut dire nocif
Les ingrédients synthétiques peuvent être fabriqués de façon à être purs, stables et identiques d’un lot à l’autre. Beaucoup d’ingrédients courants sont produits en laboratoire, même si la molécule identique existe dans la nature – par exemple la vitamine E (tocopherol) ou l’acide hyaluronique obtenu par fermentation.
Ce qui compte, c’est la molécule, pas son origine. Un échantillon synthétique et un échantillon naturel de la même substance portent le même nom INCI.
Ce que les noms INCI révèlent de l’origine
Les ingrédients végétaux portent généralement le nom latin de la plante et la partie utilisée, par exemple Simmondsia chinensis seed oil (huile de jojoba). Beaucoup d’autres noms ne révèlent pas l’origine : glycerin, squalane ou cetearyl alcohol peuvent être d’origine végétale, animale ou synthétique.
Des mots comme « bio » ou « naturel » ne font pas partie des noms INCI ; la liste elle-même ne montre donc pas l’agriculture biologique.
Allégations naturelles et bio, et labels
Il n’existe pas dans l’UE de définition légale unique de la « cosmétique naturelle ». Les allégations doivent cependant être véridiques et non trompeuses selon les règles de l’UE sur les allégations cosmétiques. Des référentiels privés (par exemple les calculs selon la norme ISO 16128 ou les programmes de certification) fixent leurs propres règles sur les ingrédients et procédés autorisés.
Si un produit porte un logo de certification, le site de l’organisme certificateur explique ce que couvre ce logo.
Microplastiques : ce qui a changé
Le règlement (UE) 2023/2055 de la Commission restreint les microparticules de polymères synthétiques ajoutées intentionnellement aux produits – y compris aux cosmétiques. Les premiers concernés ont été les produits rincés contenant des microbilles ; des périodes transitoires plus longues s’appliquent aux autres types de produits.
Des ingrédients comme le polyéthylène ou certains copolymères d’acrylates peuvent relever de la restriction selon leur forme (particules solides) et leur taille. Tout polymère synthétique n’est pas un microplastique – beaucoup se dissolvent dans l’eau ou sont liquides.
Ce que l’étiquette ne dit pas
L’étiquette indique rarement si un ingrédient est naturel, identique au naturel ou synthétique, et ne montre pas les concentrations. Jugez un produit sur sa composition complète, la réaction de votre peau et les informations du fabricant – pas sur un seul mot en façade.