Linalool, limonene, citral, geraniol : ce que signifient les allergènes du parfum sur l’étiquette
Linalool, Limonene, Citral et Geraniol sont parmi les noms les plus fréquents en fin de liste INCI. Ce qu’est chacune de ces substances, où on la trouve dans la nature, pourquoi elle est mentionnée à part – et ce que sa présence indique ou non.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Pourquoi ces noms suivent « Parfum »
Un parfum est déclaré dans la liste des ingrédients par un seul mot : Parfum. Dans l’UE, certaines substances parfumantes connues pour provoquer des allergies de contact chez certaines personnes doivent toutefois être nommées individuellement lorsque leur concentration dépasse un seuil – 0,001 % dans les produits sans rinçage et 0,01 % dans les produits rincés. C’est pourquoi tant de listes se terminent par « Parfum, Linalool, Limonene, Citral, Geraniol ».
« Allergène » ne signifie pas ici que le produit est dangereux ni que tout le monde réagira. Cela veut dire que la substance figure sur une liste réglementaire d’ingrédients parfumants susceptibles de déclencher une allergie de contact chez les personnes sensibilisées, afin que celles-ci puissent la repérer et l’éviter. Depuis le règlement (UE) 2023/1545, cette liste s’est nettement allongée : les étiquettes récentes peuvent donc afficher davantage de noms.
Linalool et limonène : le duo le plus fréquent
Le linalool a une odeur fraîche, florale, légèrement boisée. C’est un composant majeur de l’huile essentielle de lavande ; on le trouve aussi dans la coriandre, la bergamote et de nombreuses fleurs et herbes, et il est également produit par synthèse. Le limonène est l’odeur typique de l’écorce d’agrumes et constitue une grande partie des huiles essentielles d’écorce d’orange et de citron. Tous deux sont présents dans les parfums, shampooings, crèmes et produits ménagers.
À l’état frais, le linalool et le limonène sont considérés comme des sensibilisants relativement faibles. Au contact de l’air, ils s’oxydent progressivement, et certains produits d’oxydation provoquent bien plus facilement une allergie de contact. C’est pourquoi les formulateurs les protègent avec des antioxydants comme le Tocopherol, et les dermatologues peuvent inclure le linalool et le limonène oxydés dans les tests épicutanés.
Citral, géraniol et citronellol : citron et rose
Le citral n’est pas une molécule unique, mais un mélange de deux molécules très proches, le géranial et le néral. Il sent intensément le citron et abonde dans les huiles essentielles de lemongrass et de Litsea cubeba, en plus petite quantité dans celle de citron. C’est souvent pour cela que des produits au parfum citronné affichent des allergènes même sans parfum ajouté.
Le Geraniol et le Citronellol ont une odeur de rose et apparaissent souvent ensemble. On les trouve dans les huiles essentielles de rose, de géranium et de palmarosa, le géraniol aussi dans celle de citronnelle. Comme le linalool, ils sont utilisés à la fois comme matières premières de synthèse et comme constituants naturels d’huiles essentielles ; l’étiquette ne fait pas la différence.
D’autres noms que vous croiserez
La Coumarin (coumarine) a une odeur douce de foin ou de vanille et se trouve dans la fève tonka. L’Eugenol est la note chaude et épicée du clou de girofle ; l’Isoeugenol, apparenté, évoque l’œillet. Le Cinnamal est la principale molécule aromatique de la cannelle. Le Hexyl Cinnamal (note jasmin), l’Alpha-Isomethyl Ionone (note violette), le Benzyl Salicylate et le Benzyl Benzoate sont des matières de synthèse ou identiques à la nature très utilisées. L’Evernia Prunastri Extract est la mousse de chêne, un extrait naturel également sur la liste.
Certains anciens ingrédients parfumants ne sont plus autorisés dans les cosmétiques de l’UE. Le Butylphenyl Methylpropional (connu sous le nom de lilial) est interdit depuis mars 2022 après avoir été classé toxique pour la reproduction, et le Hydroxyisohexyl 3-Cyclohexene Carboxaldehyde (connu sous le nom de lyral) a été interdit en raison de son potentiel allergisant. Vous pouvez encore les voir sur d’anciens produits ou des étiquettes hors UE.
Ce que leur présence signifie – et ne signifie pas
Un allergène nommé indique que la substance est présente au-dessus du seuil d’étiquetage. Il ne dit pas en quelle quantité, et sa place en fin de liste reflète généralement une faible quantité. Une longue liste d’allergènes ne signifie pas automatiquement un parfum plus fort ou plus irritant : un produit parfumé avec une seule huile essentielle peut entraîner plusieurs mentions, car chaque huile est un mélange de nombreuses substances.
L’allergie de contact se développe par sensibilisation, le plus souvent après des expositions répétées. La plupart des gens utilisent sans problème des produits contenant ces substances. Pour une personne déjà sensibilisée à une substance donnée, en revanche, même de petites quantités peuvent compter, et elle doit rechercher ce nom précis. L’origine naturelle ou synthétique ne change rien : la molécule est la même.
Conseils pratiques de lecture
Si un dermatologue a identifié chez vous un allergène parfumant précis, recherchez exactement ce nom INCI dans chaque liste, y compris dans les produits rincés comme les shampooings et gels douche. Pensez aussi aux huiles essentielles qui en sont naturellement riches : lavande (linalool), écorces d’agrumes (limonène), lemongrass (citral), rose et géranium (géraniol, citronellol), clou de girofle (eugénol).
Certaines de ces substances ont aussi d’autres fonctions. Le Benzyl Alcohol, par exemple, sert souvent de conservateur tout en figurant sur la liste des allergènes du parfum. Un produit sans « Parfum » peut donc tout de même contenir un allergène nommé.
Ce que l’étiquette ne dit pas
L’étiquette ne nomme les allergènes qu’au-dessus des seuils ; les quantités inférieures n’ont pas à figurer. Elle n’indique ni la concentration exacte, ni si une substance provient d’une huile essentielle ou de la synthèse, ni dans quelle mesure elle s’est oxydée dans un produit ouvert – ce qui dépend de son âge, de sa conservation et de son emballage.
Surtout, une liste d’ingrédients ne peut pas vous dire si vous êtes personnellement sensibilisé à quelque chose. En cas de rougeur, de démangeaisons ou d’éruption après l’utilisation d’un produit, arrêtez-le et demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin ; seuls des tests épicutanés chez un dermatologue permettent d’identifier la substance en cause.