Probiotiques, prébiotiques et ferments en cosmétique : ce que signifient Lactobacillus Ferment et Bifida Ferment Lysate

Le microbiome cutané et le marketing qui l’entoure

La peau abrite une vaste communauté de micro-organismes – bactéries, levures et autres – souvent appelée microbiome cutané. Les recherches sur ses liens avec l’état de la peau se sont multipliées, et la cosmétique a suivi avec des allégations comme « probiotique », « respecte le microbiome » ou « rééquilibre la flore cutanée ».

Aucune de ces expressions n’est une catégorie définie par le droit cosmétique européen. Comme toute allégation, elles doivent être vraies et justifiées, mais leur sens précis dépend de la marque. La liste INCI reste le meilleur moyen de voir quel type d’ingrédient se cache derrière.

« Probiotique » signifie rarement vivant

En nutrition, les probiotiques sont des micro-organismes vivants. La plupart des cosmétiques sont pourtant conçus pour empêcher la prolifération microbienne : les produits aqueux contiennent des conservateurs, et une crème stable remplie de bactéries vivantes serait difficile à concilier avec cela. C’est pourquoi la grande majorité des ingrédients cosmétiques « probiotiques » ne sont pas des organismes vivants.

Il s’agit plutôt de produits issus de micro-organismes : ferments (ce que produit une culture pendant la fermentation), lysats (cellules microbiennes dont la paroi a été rompue) ou filtrats (le liquide restant après élimination des micro-organismes). Certaines sources appellent ces ingrédients non vivants « postbiotiques ». Des produits revendiquant des cultures vivantes existent, mais ils restent l’exception et demandent en général une formulation particulière.

Lire les noms de ferments

Les noms INCI de ces ingrédients suivent un schéma : le micro-organisme, parfois le substrat sur lequel il a été cultivé, puis Ferment, souvent suivi de Lysate, Filtrate ou Extract. Lactobacillus Ferment et Lactobacillus Ferment Lysate proviennent de bactéries lactiques. Bifida Ferment Lysate provient de bifidobactéries. Lactococcus Ferment Lysate et Streptococcus Thermophilus Ferment sont d’autres exemples bactériens.

Les ferments de levures et de champignons sont tout aussi courants. Saccharomyces Ferment Filtrate est issu de levure, et Galactomyces Ferment Filtrate – connu grâce à de nombreuses « essences » – d’un champignon proche des levures. Le nom indique l’organisme et le type de préparation, mais ni la souche, ni le procédé, ni la concentration.

Extraits de plantes fermentés

De nombreux ingrédients associent un micro-organisme et une plante : la matière végétale est fermentée, puis filtrée. Des noms comme Lactobacillus/Soybean Ferment Extract ou Rice Ferment Filtrate (Sake) suivent cette logique. La fermentation peut modifier la composition de la matière de départ, par exemple en décomposant sucres et protéines en molécules plus petites ou en produisant des acides organiques.

Les extraits fermentés sont particulièrement prisés dans les soins coréens et japonais. Qu’une version fermentée d’une plante agisse différemment d’une version non fermentée dans un cosmétique dépend de l’ingrédient concerné ; des affirmations générales du type « la fermentation rend les actifs plus efficaces » ne se vérifient pas sur l’étiquette.

Prébiotiques : de la nourriture pour les microbes

En nutrition, les prébiotiques sont des substances qui nourrissent les micro-organismes bénéfiques. En cosmétique, le terme désigne des ingrédients censés soutenir l’équilibre de la flore cutanée, en général des sucres et des chaînes de sucres. Exemples : l’Inulin (souvent issue de la chicorée), l’Alpha-Glucan Oligosaccharide, les Fructooligosaccharides et le complexe sucré Xylitylglucoside (souvent avec Anhydroxylitol et Xylitol).

Beaucoup de ces ingrédients sont aussi des humectants : ils retiennent l’eau et participent à la sensation du produit. Les données sur leur effet sur le microbiome cutané proviennent en grande partie d’études des fournisseurs ; mieux vaut donc lire « prébiotique » comme la description d’un rôle visé plutôt que comme un résultat prouvé pour chaque produit.

Ferments et conservation

Certains filtrats de fermentation, comme le Leuconostoc/Radish Root Ferment Filtrate, sont proposés par les fournisseurs pour leurs propriétés antimicrobiennes et apparaissent dans des produits vantant une « conservation naturelle ». Dans l’UE, seules les substances figurant à l’annexe V du règlement cosmétique peuvent toutefois être utilisées comme conservateurs. Les ferments sont généralement déclarés avec d’autres fonctions, comme agent d’entretien de la peau, et les produits qui en contiennent les associent souvent à d’autres ingrédients qui aident à protéger la formule.

Quel que soit le système, un produit doit réussir les tests d’efficacité de conservation du fabricant pour rester sûr pendant toute sa durée de vie. Le symbole de durée d’utilisation après ouverture s’applique toujours.

Ce que l’étiquette ne dit pas

Le nom INCI ne révèle ni la souche du micro-organisme, ni si des cellules sont encore vivantes, ni la façon dont le ferment a été traité, ni la quantité présente dans le produit. Un ferment en fin de longue liste peut ne représenter qu’une très faible quantité. L’étiquette ne peut pas non plus dire si le produit a un effet mesurable sur votre microbiome cutané.

Si vous évitez certaines matières premières pour des raisons alimentaires, religieuses ou éthiques, sachez que certains ferments sont cultivés sur du lait, du soja ou d’autres substrats qui n’apparaissent pas toujours dans le nom. Pour des problèmes comme l’acné, la rosacée ou l’eczéma, demandez conseil à un pharmacien ou à un dermatologue plutôt que de vous fier à une allégation « probiotique ».