SLS ou SLES et autres tensioactifs : ce qui nettoie dans votre shampooing
Sodium lauryl sulfate, sodium laureth sulfate, bétaïnes, glucosides, iséthionates – en quoi les agents nettoyants diffèrent et ce que « sans sulfates » signifie vraiment.
Mis à jour: 31 octobre 2026 · Vérifié par: Kamil Pyziak
Ce que font les tensioactifs
Les tensioactifs sont les ingrédients qui permettent à l’eau de détacher le sébum et la saleté de la peau et des cheveux. Une extrémité de la molécule aime l’eau, l’autre la graisse – ils entourent ainsi la graisse et l’emportent au rinçage. Shampooings, gels douche, nettoyants pour le visage et dentifrices reposent sur eux.
La plupart des produits associent un tensioactif principal à un ou deux tensioactifs secondaires. L’association, la concentration et les autres ingrédients déterminent si un produit paraît doux ou desséchant.
SLS et SLES ne sont pas la même chose
Le sodium lauryl sulfate (SLS) est un tensioactif anionique puissant et bon marché, très moussant. En contact prolongé avec la peau, il est irritant lors des tests ; c’est pourquoi il est utilisé dans des produits rincés.
Le sodium laureth sulfate (SLES) est du SLS éthoxylé. Cette modification le rend, à quantité comparable, mieux toléré par la peau que le SLS. Les noms ne diffèrent que de deux lettres – une lecture attentive s’impose. L’ammonium lauryl sulfate et l’ammonium laureth sulfate sont de proches parents.
Les sulfates sont-ils nocifs ?
Ni le SLS ni le SLES ne sont interdits dans les cosmétiques de l’UE. Avec les produits rincés, le contact avec la peau est bref. Les personnes à la peau très sèche, sensible ou sujette à l’eczéma trouvent néanmoins souvent les nettoyants aux sulfates trop desséchants et préfèrent des alternatives plus douces.
Pour les substances éthoxylées comme le SLES, les fabricants contrôlent les impuretés à l’état de traces qui peuvent se former lors de la fabrication ; l’évaluation de la sécurité du produit en tient compte.
Des alternatives plus douces
Des tensioactifs amphotères comme la cocamidopropyl betaine sont souvent ajoutés pour adoucir les systèmes à base de sulfates et renforcer la mousse. Les tensioactifs à base de sucre (non ioniques) – coco-glucoside, decyl glucoside, lauryl glucoside – sont répandus dans les nettoyants doux et les produits lavants pour bébés.
Les tensioactifs à base d’acides aminés et d’iséthionates, comme le sodium cocoyl isethionate, le sodium lauroyl sarcosinate, le sodium cocoyl glutamate et le sodium methyl cocoyl taurate, sont appréciés dans les shampooings « sans sulfates » et les pains syndet.
Ce que signifie « sans sulfates »
« Sans sulfates » signifie généralement : pas de SLS, de SLES ni d’ammonium lauryl/laureth sulfate. Cela ne veut pas dire que le produit ne contient pas de tensioactifs puissants – certains sulfonates comme le sodium C14-16 olefin sulfonate nettoient aussi très efficacement.
Un shampooing sans sulfates peut être un bon choix pour des cheveux colorés ou secs, mais la douceur dépend toujours de l’ensemble de la formule.
Comment lire la liste INCI d’un nettoyant
Après aqua vient généralement le tensioactif principal. Suivent les tensioactifs secondaires, les épaississants (le sodium chloride épaissit souvent les systèmes à base de sulfates), les conditionneurs comme le polyquaternium-10 ou le guar hydroxypropyltrimonium chloride, le parfum et les conservateurs.
La mousse ne mesure pas le pouvoir nettoyant : beaucoup de formules douces moussent moins, et certains boosters de mousse contribuent peu au nettoyage.
Ce que l’étiquette ne dit pas
L’étiquette montre quels tensioactifs sont utilisés, mais ni leurs quantités ni le pH du produit – deux éléments qui influencent la sensation sur la peau. Si un nettoyant laisse une sensation de tiraillement ou de démangeaison, essayez un autre système de tensioactifs ; si l’irritation persiste, parlez-en à un pharmacien ou à un dermatologue.