L’alcol nei cosmetici: alcohol denat. e alcoli grassi come cetyl e cetearyl alcohol
“Alcohol” in una lista INCI può indicare un solvente ad asciugatura rapida oppure un ingrediente cereo ed emolliente. Come distinguere l’Alcohol Denat. dal Cetearyl Alcohol, cosa fa ciascuno e perché la dicitura “senza alcol” va guardata più da vicino.
Aggiornato il: 31 ottobre 2026 · Verificato da: Kamil Pyziak
Una parola, ingredienti molto diversi
In chimica, “alcol” indica un’intera classe di composti. Su un’etichetta cosmetica questo significa che la parola può comparire in ingredienti molto diversi: un liquido volatile che evapora in pochi secondi, un solido ceroso che addensa una crema oppure un conservante. Trattare allo stesso modo ogni “alcol” della lista porta a conclusioni sbagliate.
Il modo più semplice per distinguerli è guardare il nome INCI e la posizione nella lista. I gruppi seguenti coprono i nomi che incontrerai più spesso.
Etanolo: Alcohol e Alcohol Denat.
Quando la lista INCI riporta Alcohol, si intende l’etanolo. L’Alcohol Denat. è etanolo denaturato: etanolo a cui sono state aggiunte piccole quantità di altre sostanze (ad esempio Denatonium Benzoate, un composto molto amaro) perché non possa essere bevuto. La denaturazione ha motivazioni normative e fiscali e non cambia il comportamento dell’etanolo nel prodotto.
L’etanolo è un solvente ed evapora rapidamente. Dà una sensazione leggera e ad asciugatura rapida, aiuta a sciogliere altri ingredienti come la fragranza o alcuni filtri UV e ha proprietà antimicrobiche. È l’ingrediente principale della maggior parte dei profumi ed è comune in tonici, spray, texture in gel, shampoo secchi e alcuni solari.
L’alcol secca la pelle?
Quantità elevate di etanolo, applicate spesso, possono contribuire a secchezza e irritazione, soprattutto su una pelle già secca o facilmente irritabile. Per questo molte persone con la pelle sensibile fanno caso a quando l’Alcohol Denat. compare tra i primi ingredienti di un prodotto viso senza risciacquo.
L’effetto dipende dalla concentrazione e dal resto della formula. Un prodotto con l’etanolo in alto nella lista, ma ricco anche di umettanti ed emollienti, si comporta diversamente da un semplice tonico alcolico. In piccole quantità, come solvente per un estratto o una fragranza, l’etanolo è spesso solo un veicolo. La posizione nella lista INCI dà un’idea approssimativa, non una risposta precisa.
Alcoli grassi: Cetyl, Stearyl, Cetearyl e Behenyl Alcohol
Gli alcoli grassi sono alcoli a catena lunga, di solito derivati da oli vegetali come quello di cocco o di palma, oppure prodotti per sintesi. A temperatura ambiente sono solidi cerosi. I nomi INCI tipici sono Cetyl Alcohol, Stearyl Alcohol, Cetearyl Alcohol (una miscela dei due), Behenyl Alcohol e Myristyl Alcohol.
Non evaporano e non hanno l’effetto seccante dell’etanolo. In creme, lozioni e balsami agiscono come emollienti, addensanti e stabilizzanti dell’emulsione, conferendo una texture più ricca e cremosa. L’allergia da contatto agli alcoli grassi è possibile ma non comune; come per qualsiasi ingrediente, possono verificarsi reazioni individuali.
Altri “alcoli” nella lista
L’Isopropyl Alcohol è un altro solvente volatile, usato ad esempio in alcuni prodotti per unghie e capelli. Il Benzyl Alcohol è usato come conservante e solvente; è anche una sostanza profumata ed è uno degli allergeni delle fragranze che le norme UE impongono di indicare per nome quando supera le soglie di etichettatura. Il Phenoxyethanol, un conservante comune, ha “ethanol” nel nome ma appartiene a un altro gruppo.
Alcuni ingredienti contengono la parola senza comportarsi affatto come l’etanolo: il Lanolin Alcohol è una miscela cerosa ricavata dal grasso di lana, mentre glicoli come Propylene Glycol o Butylene Glycol sono umettanti e solventi. Cercando ciascun nome su INCIMondo puoi vederne le funzioni CosIng.
Cosa l’etichetta non dice
“Senza alcol” non è un termine definito dalla normativa UE sui cosmetici. Di solito significa che non è stato aggiunto etanolo, ma un prodotto del genere può comunque contenere alcoli grassi, Benzyl Alcohol o etanolo introdotto come parte di una materia prima. La lista INCI è una guida migliore della dicitura sul fronte.
La lista non indica nemmeno quanto etanolo contenga un prodotto né come reagirà la tua pelle. Se un prodotto pizzica o provoca un arrossamento duraturo, smetti di usarlo e, se il problema continua, parlane con un farmacista o un medico.