Ceramidi e barriera cutanea: come leggere l’etichetta

Che cos’è la barriera cutanea

Lo strato più esterno della pelle, lo strato corneo, viene spesso paragonato a un muro di mattoni: le cellule appiattite sono i mattoni e una miscela di lipidi riempie lo spazio tra di essi. I ceramidi costituiscono gran parte di questi lipidi, insieme al colesterolo e agli acidi grassi liberi.

Quando lo strato lipidico viene alterato – da una detersione aggressiva, da un’aria molto secca o da alcune patologie cutanee – la pelle può perdere acqua più facilmente e risultare tesa o ruvida.

I nomi dei ceramidi in etichetta

I ceramidi hanno nomi INCI composti da lettere, come ceramide NP, ceramide AP, ceramide EOP, ceramide NS o ceramide AS. Le lettere descrivono i “mattoncini” chimici: il tipo di acido grasso e il tipo di base sfingoide. Le etichette più vecchie usavano invece numeri, ad esempio ceramide 3 per ceramide NP.

Tra gli ingredienti correlati ci sono la fitosfingosina e gli sfingolipidi. Alcuni prodotti usano anche “pseudo-ceramidi”, lipidi sintetici progettati per comportarsi in modo simile, che hanno nomi INCI propri.

Perché si accompagnano a colesterolo e acidi grassi

Poiché i lipidi naturali della barriera sono una miscela, molte creme per la barriera cutanea combinano i ceramidi con colesterolo e acidi grassi come l’acido stearico o linoleico. I produttori parlano spesso di un “rapporto fisiologico” tra questi lipidi.

La lista INCI mostra quali di questi ingredienti sono presenti, ma non in quali proporzioni, quindi una dichiarazione sul rapporto non può essere verificata dalla sola etichetta.

Dove compaiono i ceramidi nella lista

I ceramidi sono costosi e di solito vengono usati in basse concentrazioni, per cui compaiono spesso verso la fine della lista ingredienti, a volte dopo i conservanti. Questo non significa che non abbiano un ruolo, ma significa che un prodotto che porta i ceramidi nel nome può contenerne solo piccole quantità.

I ceramidi vengono spesso forniti come parte di un complesso già pronto, ed è per questo che più ceramidi, colesterolo, fitosfingosina e un emulsionante possono comparire insieme in blocco.

Altri ingredienti che sostengono la barriera

Le creme per la barriera cutanea contengono spesso anche umettanti come glicerina o sodium PCA, emollienti come squalano od oli vegetali, e ingredienti come niacinamide o pantenolo.

Un detergente delicato conta quanto la crema. Tensioattivi forti e acqua molto calda possono rimuovere i lipidi dalla superficie della pelle.

Che cosa l’etichetta non dice

L’etichetta non mostra le concentrazioni, il rapporto tra i lipidi né se un prodotto è stato testato su una pelle come la tua. Se la tua pelle è costantemente secca, arrossata o pruriginosa, un dermatologo può dirti se si tratta di un problema di cura o di una patologia cutanea che richiede un trattamento.