Linalool, limonene, citral, geraniol: cosa significano gli allergeni delle fragranze in etichetta

Perché questi nomi seguono “Parfum”

Una fragranza viene dichiarata nella lista degli ingredienti con una sola parola, Parfum. Nell’UE, però, alcune sostanze profumate note per causare allergia da contatto in alcune persone devono essere indicate anche singolarmente quando la loro concentrazione supera una soglia: 0,001% nei prodotti senza risciacquo e 0,01% in quelli da risciacquare. Ecco perché le liste terminano spesso con “Parfum, Linalool, Limonene, Citral, Geraniol”.

In questo contesto “allergene” non significa che il prodotto non sia sicuro o che tutti reagiranno. Significa che la sostanza figura in un elenco normativo di ingredienti profumati che possono scatenare un’allergia da contatto nelle persone sensibilizzate, così che queste possano trovarla ed evitarla. Con il Regolamento (UE) 2023/1545 l’elenco si è notevolmente ampliato, quindi le etichette più recenti possono riportare più nomi di prima.

Linalool e limonene: la coppia più frequente

Il linalool ha un profumo fresco, floreale, leggermente legnoso. È un componente principale dell’olio di lavanda e si trova anche nel coriandolo, nel bergamotto e in molti fiori ed erbe; viene prodotto anche per sintesi. Il limonene è l’odore tipico della scorza degli agrumi e costituisce gran parte degli oli di scorza d’arancia e di limone. Entrambi sono usati in profumi, shampoo, creme e prodotti per la casa.

Linalool e limonene freschi sono considerati sensibilizzanti relativamente deboli. A contatto con l’aria, però, si ossidano gradualmente, e alcuni dei prodotti di ossidazione hanno una probabilità considerevolmente maggiore di causare allergia da contatto. Per questo i formulatori li proteggono con antiossidanti come il Tocopherol, e per questo i dermatologi possono includere linalool e limonene ossidati nei patch test.

Citral, geraniol e citronellol: limone e rosa

Il citral non è una singola molecola, ma una miscela di due molecole strettamente affini, il geraniale e il nerale. Ha un intenso profumo di limone ed è abbondante negli oli di lemongrass e di Litsea cubeba, con quantità minori nell’olio di limone. È un motivo frequente per cui i prodotti profumati al limone elencano allergeni anche quando non contengono profumo aggiunto.

Geraniol e Citronellol hanno profumi di rosa e compaiono spesso insieme. Si trovano negli oli di rosa, geranio e palmarosa, e il geraniol anche nell’olio di citronella. Come il linalool, sono usati sia come materie prime profumate di sintesi sia come componenti naturali degli oli essenziali; l’etichetta non distingue tra i due.

Altri nomi che incontrerai

La Coumarin ha un profumo dolce, di fieno o di vaniglia, e si trova nelle fave tonka. L’Eugenol è la nota calda e speziata del chiodo di garofano; l’Isoeugenol è affine e ha un profumo simile al garofano. La Cinnamal è la principale molecola aromatica della cannella. Hexyl Cinnamal (simile al gelsomino), Alpha-Isomethyl Ionone (simile alla violetta), Benzyl Salicylate e Benzyl Benzoate sono materie prime di sintesi o natural-identiche molto diffuse. L’Evernia Prunastri Extract è il muschio di quercia, un estratto naturale anch’esso presente nell’elenco.

Alcuni ingredienti profumati del passato non sono più ammessi nei cosmetici UE. Il Butylphenyl Methylpropional (noto come lilial) è vietato da marzo 2022 dopo essere stato classificato come tossico per la riproduzione, e lo Hydroxyisohexyl 3-Cyclohexene Carboxaldehyde (noto come lyral) è stato vietato per il suo potenziale allergico. Potresti ancora trovarli su prodotti più vecchi o su etichette di prodotti extra UE.

Cosa significa la loro presenza, e cosa no

Un allergene indicato per nome ti dice che la sostanza è presente oltre la soglia di etichettatura. Non dice quanta ce ne sia nel prodotto, e la sua posizione alla fine della lista riflette di solito una piccola quantità. Una lunga lista di allergeni non significa automaticamente una fragranza più forte o più irritante: un prodotto profumato con un solo olio essenziale può far comparire diversi nomi, perché ogni olio è una miscela di molte sostanze.

L’allergia da contatto si sviluppa attraverso la sensibilizzazione, di solito dopo esposizioni ripetute. La maggior parte delle persone usa prodotti contenenti queste sostanze senza problemi. Per chi è già sensibilizzato a una sostanza specifica, però, anche piccole quantità possono avere importanza, e quella persona deve cercare il nome esatto. L’origine naturale o sintetica non fa differenza: la molecola è la stessa.

Consigli pratici di lettura

Se un dermatologo ha individuato per te uno specifico allergene delle fragranze, cerca quel nome INCI esatto in ogni lista degli ingredienti, anche nei prodotti da risciacquare come shampoo e bagnoschiuma. Considera anche gli oli essenziali che ne sono naturalmente ricchi: l’olio di lavanda per il linalool, gli oli di scorza di agrumi per il limonene, il lemongrass per il citral, gli oli di rosa e di geranio per geraniol e citronellol, l’olio di chiodi di garofano per l’eugenol.

Ricorda che alcune di queste sostanze hanno anche altre funzioni. Il Benzyl Alcohol, ad esempio, è spesso usato come conservante ed è anche elencato come allergene delle fragranze. Un prodotto senza “Parfum” può quindi contenere comunque un allergene indicato per nome.

Cosa l’etichetta non dice

L’etichetta indica gli allergeni solo oltre le soglie; le quantità inferiori non devono comparire. Non mostra la concentrazione esatta, se una sostanza provenga da un olio essenziale o dalla sintesi, né quanto si sia ossidata in un prodotto aperto, cosa che dipende dall’età, dalla conservazione e dalla confezione.

Soprattutto, una lista degli ingredienti non può dirti se tu personalmente sei sensibilizzato a qualcosa. Se noti arrossamento, prurito o un’eruzione cutanea dopo aver usato un prodotto, smetti di usarlo e chiedi a un farmacista o a un medico; solo il patch test eseguito da un dermatologo può identificare la sostanza responsabile.