Microplastiche nei cosmetici: la restrizione UE sulle microparticelle di polimeri sintetici spiegata
Dal 2023 l’UE limita le microparticelle di polimeri sintetici aggiunte intenzionalmente, anche nei cosmetici. Cosa copre la norma, perché è introdotta per fasi e perché la sola lista INCI non può dirti se un prodotto contiene microplastiche.
Aggiornato il: 31 ottobre 2026 · Verificato da: Kamil Pyziak
Dalle microsfere a un’ampia restrizione UE
Per anni, minuscole sfere di plastica sono state usate negli scrub e nei bagnoschiuma per esfoliare. La preoccupazione per il loro rilascio nelle acque reflue e nell’ambiente ha spinto molti produttori a eliminarle volontariamente. L’UE è poi andata oltre: il Regolamento (UE) 2023/2055 della Commissione, adottato nell’ambito del quadro REACH sulle sostanze chimiche, limita le microparticelle di polimeri sintetici aggiunte intenzionalmente ai prodotti, non solo nei cosmetici ma anche in detersivi, giocattoli, campi sportivi e molti altri usi.
La restrizione è entrata in vigore nell’ottobre 2023. Non fa parte del Regolamento sui cosmetici in sé, ma si applica ai prodotti cosmetici immessi sul mercato UE.
Cosa si intende per “microparticella di polimero sintetico”
In termini semplificati, la restrizione riguarda particelle solide molto piccole fatte di polimeri sintetici, che non si sciolgono in acqua e non si degradano facilmente. Una volta rilasciate, particelle di questo tipo persistono nell’ambiente.
La definizione contiene esclusioni importanti. I polimeri naturali non modificati chimicamente, i polimeri biodegradabili o idrosolubili secondo i criteri del regolamento e alcuni altri casi non rientrano nel campo di applicazione. Ecco perché molti polimeri usati nei cosmetici non sono interessati: se un polimero sia coperto o meno dipende dalla sua forma e dalle sue proprietà, non semplicemente dal fatto che sia un polimero.
Un calendario per fasi
La restrizione si applica per tappe. Alcuni usi, come le microsfere impiegate per esfoliare o detergere nei prodotti da risciacquare e i glitter di plastica sfusi, sono stati interessati fin dall’inizio. Per gli altri usi cosmetici il regolamento prevede periodi transitori di diversi anni, così che i produttori abbiano il tempo di riformulare.
I prodotti da risciacquare hanno periodi transitori più brevi rispetto a quelli senza risciacquo, e i periodi più lunghi si applicano ai prodotti per il trucco, per le labbra e per le unghie, per i quali trovare alternative è considerato più difficile. Per alcuni di questi prodotti, durante la transizione valgono obblighi di informazione. Le date esatte sono stabilite nel regolamento.
Nomi di ingredienti che potresti trovare
Tra i polimeri che possono essere usati come particelle solide nei cosmetici ci sono Polyethylene, Nylon-12, Polymethyl Methacrylate, Polypropylene e alcuni polimeri acrilici come Acrylates Copolymer o Acrylates Crosspolymer. I glitter di plastica sono spesso a base di Polyethylene Terephthalate. Sono stati usati per esfoliare, come filler per un effetto soft focus, per la texture o per dare brillantezza.
Molti altri polimeri, ad esempio addensanti come Carbomer o Acrylates/C10-30 Alkyl Acrylate Crosspolymer, sono dispersi, rigonfiati o disciolti nella formula e hanno uno scopo completamente diverso. Se un determinato grado rientri nella definizione di microparticella è una questione tecnica. Tra le alternative usate dai formulatori ci sono Silica, Cellulose, amidi, pigmenti d’effetto a base minerale come Synthetic Fluorphlogopite e materiali vegetali macinati.
Diciture come “senza microplastiche”
Etichette come “senza microplastiche” o “senza microsfere” sono dichiarazioni volontarie. Devono essere veritiere e non ingannevoli, ma possono basarsi su definizioni diverse: alcuni marchi adottano un concetto di “microplastiche” più ampio rispetto alla restrizione UE, altri uno più ristretto.
Se l’argomento ti sta a cuore, guarda sia la dichiarazione sia la lista INCI e verifica se il marchio spiega quale definizione utilizza.
Cosa l’etichetta non dice
Un nome INCI identifica la sostanza chimica, non la sua forma fisica. La lista non indica se un polimero è presente sotto forma di particelle solide, di che dimensioni siano o se quel grado sia solubile o biodegradabile: proprio le proprietà che decidono se la restrizione UE si applica.
I polimeri possono anche essere presenti in piccole quantità come rivestimenti o veicoli all’interno di altre materie prime, ad esempio sui pigmenti. Quindi il nome di un polimero in etichetta è un motivo per guardare più da vicino, non la prova che un prodotto contenga microplastiche; e l’assenza di nomi familiari non è la prova del contrario.