Olio minerale, paraffinum liquidum e petrolatum nei cosmetici: i fatti
Paraffinum Liquidum, Petrolatum, Cera Microcristallina: gli ingredienti derivati dal petrolio sono tra i più discussi nelle liste INCI. Cosa sono, a cosa servono, come le norme UE affrontano la purezza e dove stanno le vere questioni.
Aggiornato il: 31 ottobre 2026 · Verificato da: Kamil Pyziak
Cosa significano i nomi
Gli oli e le cere minerali sono miscele di idrocarburi ottenute dal petrolio greggio e poi sottoposte a un’ampia raffinazione. Sulle etichette UE la forma liquida compare di solito come Paraffinum Liquidum (in alcuni mercati Mineral Oil). Il Petrolatum è la forma semisolida nota come gelatina di petrolio o vaselina. Tra gli ingredienti affini ci sono Paraffin (cera di paraffina dura), Cera Microcristallina (cera microcristallina), Ozokerite e Ceresin.
Nei cosmetici questi ingredienti agiscono soprattutto come emollienti e occlusivi: ammorbidiscono la superficie della pelle e formano un film che rallenta la perdita d’acqua. Si usano in lozioni corpo, prodotti per mani e labbra, creme simili a unguenti, prodotti per neonati, oli detergenti e struccanti.
Perché i formulatori li usano
Il Petrolatum è uno degli ingredienti occlusivi più efficaci che si conoscano: uno strato sottile riduce notevolmente la perdita d’acqua dalla pelle. Gli oli minerali sono inoltre chimicamente stabili, non irrancidiscono come molti oli vegetali, sono quasi inodori e causano raramente allergie da contatto.
Queste proprietà li rendono utili nei prodotti per pelli molto secche o screpolate e nelle formule semplici con pochi ingredienti. Il loro principale svantaggio, per molti utilizzatori, è la sensazione al tatto: ricca, a volte untuosa o lucida, soprattutto ad alte concentrazioni.
Raffinazione e purezza
La qualità dell’olio minerale dipende dalla raffinazione. Le frazioni del petrolio greggio contengono idrocarburi aromatici di oli minerali (MOAH), alcuni dei quali destano preoccupazioni per la salute; la raffinazione per uso cosmetico e farmaceutico è concepita per ridurli a livelli molto bassi. I gradi cosmetici e farmaceutici sono quindi molto diversi dagli oli tecnici.
Le norme UE affrontano la questione tramite l’Allegato II del Regolamento sui cosmetici, che elenca molte sostanze derivate dal petrolio come vietate, a meno che non sia nota l’intera storia della loro raffinazione e si possa dimostrare che il materiale da cui sono ottenute non è cancerogeno. Poiché i prodotti per le labbra vengono in parte ingeriti, gli oli minerali nei prodotti labbra hanno ricevuto un’attenzione particolare, e le raccomandazioni dell’industria mirano a mantenere gli idrocarburi aromatici al livello più basso tecnicamente possibile.
Miti diffusi
“L’olio minerale soffoca la pelle.” La pelle non respira attraverso la superficie nel modo suggerito da questa frase. I film occlusivi rallentano l’evaporazione dell’acqua, ed è proprio per questo che vengono usati; non isolano la pelle dall’ossigeno in alcun modo dannoso.
“L’olio minerale ostruisce i pori.” Le fonti non sono concordi, e molte tabelle di comedogenicità assegnano un punteggio basso all’olio minerale di grado cosmetico. Come per qualsiasi ingrediente, contano più la formula nel suo insieme e la pelle di ciascuno che un singolo nome nella lista. “L’olio minerale è tossico.” Le preoccupazioni discusse dagli scienziati riguardano le impurità e i gradi poco raffinati, non i materiali altamente raffinati ammessi nei cosmetici.
Motivi legittimi per scegliere diversamente
Alcune persone preferiscono prodotti senza oli minerali per ragioni che non hanno nulla a che fare con la sicurezza: non amano la texture, vogliono ingredienti da fonti rinnovabili o preferiscono formule a base vegetale. Sono scelte personali.
Tra le alternative con funzione emolliente o occlusiva ci sono Squalane, Caprylic/Capric Triglyceride, burri vegetali come Butyrospermum Parkii Butter, cere come Cera Alba, Lanolin e siliconi come Dimethicone. Ognuno ha le proprie proprietà e i propri limiti; nessuno è automaticamente migliore.
Cosa l’etichetta non dice
Il nome INCI Paraffinum Liquidum o Petrolatum non indica il grado, il processo di raffinazione né il contenuto residuo di aromatici. Non puoi vedere se la materia prima rispetta le specifiche della farmacopea, anche se i produttori seri usano gradi adatti ai cosmetici e devono farli valutare nella valutazione della sicurezza.
L’etichetta non dice nemmeno come un prodotto si sentirà sulla tua pelle. Se hai una patologia cutanea e non sai quale tipo di base sia adatto a te, un farmacista o un dermatologo può aiutarti a scegliere.