Parabeni nei cosmetici: fatti, miti e norme UE

Che cosa sono i parabeni

I parabeni sono esteri dell’acido p-idrossibenzoico usati come conservanti: proteggono i prodotti che contengono acqua da batteri e muffe. Nelle liste INCI compaiono come Methylparaben, Ethylparaben, Propylparaben e Butylparaben, a volte sotto forma di sali sodici (ad esempio Sodium Methylparaben).

Si usano da decenni perché sono efficaci a basse concentrazioni e funzionano in un ampio intervallo di pH.

Quali parabeni sono ammessi nell’UE

Nell’UE i conservanti possono essere usati solo se figurano nell’allegato V del Regolamento (CE) n. 1223/2009. Methylparaben ed ethylparaben sono ammessi fino a un massimo dello 0,4% per un singolo estere e dello 0,8% per le miscele di esteri (espressi come acido).

Propylparaben e butylparaben sono ammessi a condizioni più restrittive: la loro concentrazione complessiva è limitata allo 0,14% (come acido) e non devono essere usati nei prodotti senza risciacquo destinati alla zona del pannolino dei bambini sotto i tre anni.

Quali parabeni sono vietati

Dal 2014–2015 cinque parabeni non possono più essere usati nei cosmetici nell’UE: isopropylparaben, isobutylparaben, phenylparaben, benzylparaben e pentylparaben. Il comitato scientifico della Commissione europea (SCCS) non ha potuto confermarne la sicurezza per insufficienza di dati.

Se oggi vedi uno di questi nomi su un prodotto venduto nell’UE, l’informazione potrebbe essere superata oppure il prodotto potrebbe non essere conforme alle norme.

Da dove nasce la controversia

La preoccupazione dell’opinione pubblica per i parabeni è cresciuta negli anni 2000, dopo alcune segnalazioni di una possibile attività simil-ormonale e studi che avevano rilevato parabeni nei tessuti. L’SCCS ha valutato i parabeni più volte; i suoi pareri sono stati la base per i limiti e i divieti descritti sopra.

I pareri scientifici valutano sostanze specifiche a concentrazioni specifiche. Per questo methylparaben e butylparaben sono trattati diversamente dalla normativa UE, anche se sono entrambi “parabeni”.

Che cosa significa “senza parabeni”

La dicitura “senza parabeni” significa che il prodotto usa un sistema conservante diverso, ad esempio Phenoxyethanol, Sodium Benzoate con Potassium Sorbate, Benzyl Alcohol o combinazioni con ingredienti come Ethylhexylglycerin o Caprylyl Glycol.

Ogni conservante ha il proprio profilo di vantaggi e di potenziale sensibilizzante. “Senza parabeni” non significa automaticamente più delicato o più sicuro: indica semplicemente una scelta diversa. Nell’UE i criteri comuni per le dichiarazioni sui cosmetici scoraggiano le affermazioni che denigrano ingredienti legalmente ammessi.

Parabeni e allergie

L’allergia da contatto ai parabeni è considerata relativamente rara sulla pelle integra. Chi ha un’allergia ai parabeni diagnosticata, di solito confermata con patch test dal dermatologo, dovrebbe evitarli – e la lista INCI lo rende possibile, perché ogni parabene deve essere indicato per nome.

Che cosa l’etichetta non dice

La lista INCI mostra quale parabene è presente, ma non la sua concentrazione esatta. Nell’UE questa concentrazione deve restare entro i limiti di legge e fa parte della valutazione della sicurezza del prodotto. Se vuoi evitare i parabeni, puoi usare la nostra lista di prodotti senza parabeni, ma controlla sempre l’etichetta attuale, perché le formule cambiano.