Aceites esenciales en cosméticos: nombres INCI y alérgenos
Lavanda, árbol del té, cáscara de naranja, menta piperita: los aceites esenciales aparecen en la lista INCI con nombres botánicos en latín, a menudo seguidos de nombres de alérgenos. Cómo funciona esta nomenclatura y qué no revela.
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Qué es un aceite esencial
Un aceite esencial es una mezcla concentrada y volátil obtenida de una planta, normalmente por destilación con vapor de agua o, en el caso de las cáscaras de cítricos, por prensado en frío. Pese a su nombre, no es un aceite graso como el de girasol o el de jojoba: se evapora, huele intensamente y está formado por decenas o incluso cientos de sustancias.
En cosmética, los aceites esenciales se usan sobre todo para dar aroma, a veces con otras funciones recogidas en CosIng, como «masking», «tonic» o «skin conditioning». Un producto que dice «sin perfume» pero contiene aceites esenciales no es inodoro: esos aceites son en sí mismos una fuente de fragancia.
Cómo se nombran en INCI
Los nombres INCI de las materias vegetales siguen un patrón: género y especie en latín, parte de la planta y tipo de material. Lavandula Angustifolia Oil es aceite esencial de lavanda; Melaleuca Alternifolia Leaf Oil, de árbol del té; Citrus Aurantium Dulcis Peel Oil, de cáscara de naranja dulce; Mentha Piperita Oil, de menta piperita; Rosmarinus Officinalis Leaf Oil, de romero; Eucalyptus Globulus Leaf Oil, de eucalipto.
No confundas los aceites esenciales con los aceites vegetales grasos ni con los extractos. Simmondsia Chinensis Seed Oil (jojoba) y Helianthus Annuus Seed Oil (girasol) son aceites grasos con poco olor. Los nombres terminados en «Extract» o «Water» designan otras preparaciones de la misma planta, que pueden oler o no. El nombre INCI no siempre revela el método de obtención.
Por qué después de los aceites aparecen alérgenos
Muchos aceites esenciales contienen de forma natural sustancias que la normativa de la UE considera alérgenos de fragancia. El aceite de lavanda contiene linalol y acetato de linalilo; los de cáscara de naranja y limón son ricos en limoneno; el de clavo contiene eugenol; los de rosa y geranio, geraniol y citronelol. Cuando superan los umbrales de etiquetado (0,001 % en productos que no se aclaran y 0,01 % en los que se aclaran), deben nombrarse sea cual sea su origen.
Por eso se leen listas como «… Lavandula Angustifolia Oil, Linalool, Limonene, Geraniol». Los alérgenos no se han añadido aparte: se declaran porque forman parte del aceite. Con el Reglamento (UE) 2023/1545 la lista de alérgenos de fragancia que deben etiquetarse se ha ampliado mucho, así que en las etiquetas nuevas pueden aparecer más nombres de este tipo.
Oxidación y frescura
Algunas sustancias aromáticas de los aceites esenciales, sobre todo el limoneno y el linalol, reaccionan con el aire con el paso del tiempo. Se sabe que sus productos de oxidación causan alergia de contacto con más facilidad que las sustancias frescas. Por eso los fabricantes suelen añadir antioxidantes como Tocopherol y usar envases que limitan el contacto con el aire.
Para el consumidor, esto significa que la antigüedad y la conservación del producto importan. El símbolo del tarro abierto con un número de meses indica durante cuánto tiempo está previsto usar el producto una vez abierto. Conviene guardarlo cerrado y lejos del calor y la luz.
Cítricos y luz solar
Algunos aceites de cítricos prensados en frío, en especial el de bergamota, pueden contener furocumarinas, sustancias que pueden aumentar la sensibilidad de la piel al sol. La normativa de la UE restringe las furocumarinas en cosméticos, y los proveedores ofrecen calidades sin ellas. El nombre INCI, como Citrus Aurantium Bergamia Peel Oil, no indica qué calidad se ha utilizado.
Si la etiqueta incluye una advertencia sobre la exposición al sol, síguela. La información fiable sobre un producto concreto la da el fabricante; la lista de ingredientes por sí sola no responde a esta pregunta.
Lo que la etiqueta no te dice
La lista INCI muestra que hay un aceite esencial, pero no su cantidad, su perfil químico (que varía según la variedad, el origen y la cosecha) ni su procesamiento. Los alérgenos solo se indican por encima de los umbrales. «Natural», «puro» o «ecológico» no dice nada sobre cómo lo tolerará tu piel.
Si sabes que reaccionas a una sustancia aromática concreta, busca su nombre en la lista y también los aceites que la contienen. Un dermatólogo puede identificar tus alérgenos con pruebas epicutáneas; ante una irritación persistente, consulta a un farmacéutico o a un médico.