Ácido azelaico y azeloil glicina en cosmética: ¿en qué se diferencian?
El ácido azelaico aparece tanto en medicamentos de farmacia como en sérums cosméticos, mientras que la «azeloil glicina» (Potassium Azeloyl Diglycinate) es un ingrediente distinto y soluble en agua. Cómo distinguirlos en la etiqueta y dónde termina el cosmético y empieza el medicamento.
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Qué es el ácido azelaico
El ácido azelaico es un ácido dicarboxílico: una cadena corta de nueve átomos de carbono con un grupo ácido en cada extremo. Está presente de forma natural en cereales como el trigo, el centeno y la cebada, y también lo producen levaduras que viven en la piel humana. Para uso industrial se fabrica por síntesis, normalmente a partir de ácido oleico, un ácido graso de los aceites vegetales.
En la lista INCI figura como Azelaic Acid. No es un ácido exfoliante en el mismo sentido que el glicólico o el salicílico; suele tratarse aparte por sus propiedades diferentes y por su larga trayectoria en dermatología.
Medicamento e ingrediente cosmético
Las cremas y geles con concentraciones más altas de ácido azelaico están autorizados como medicamentos en muchos países para determinadas afecciones de la piel. Según el país se dispensan con receta o en farmacia, y llevan un prospecto que explica cómo usarlos. Esas instrucciones, y la decisión de si un producto así es adecuado para ti, corresponden a un médico o a un farmacéutico.
El ácido azelaico también se usa en cosmética, en general a concentraciones más bajas y con declaraciones cosméticas. La misma sustancia puede estar, por tanto, en dos categorías muy distintas. Lo que decide la categoría no es solo el ingrediente, sino la finalidad del producto, cómo se presenta y la normativa con la que se ha comercializado.
Cosmético o medicamento: dónde está la frontera
Según la legislación de la UE, un cosmético es un producto que se aplica en las partes superficiales del cuerpo para limpiar, perfumar, modificar el aspecto, proteger, mantener en buen estado o corregir los olores corporales. Un medicamento está destinado a tratar o prevenir enfermedades y necesita una autorización de comercialización basada en datos de calidad, seguridad y eficacia.
En la práctica, un cosmético con ácido azelaico puede hablar de una piel de aspecto más liso, un tono más uniforme o menos brillo, pero no puede afirmar que trata el acné, la rosácea ni ninguna otra enfermedad. Si un producto promete tratar, debería ser un medicamento. Además, los resultados de estudios con ácido azelaico como medicamento no pueden trasladarse sin más a un cosmético con otra concentración y otra fórmula.
Potassium Azeloyl Diglycinate («azeloil glicina»)
El ácido azelaico se disuelve mal en agua y en la mayoría de los aceites. Por eso los cosméticos que lo contienen suelen ser suspensiones o cremas con un tacto algo granuloso, y formularlo no es sencillo. Para evitarlo, los fabricantes de materias primas desarrollaron el Potassium Azeloyl Diglycinate, que a menudo se comercializa como «azeloil glicina»: ácido azelaico unido al aminoácido glicina y convertido en sal potásica.
Este derivado es soluble en agua y se incorpora con facilidad a geles, tónicos y emulsiones. Sin embargo, es otra molécula. La investigación sobre él es más limitada y procede en buena parte de proveedores cosméticos, así que no conviene leerlo como «ácido azelaico en un formato más cómodo» con las mismas propiedades.
Cómo leer la lista INCI
Busca el nombre exacto. Azelaic Acid es el propio ácido; Potassium Azeloyl Diglycinate, el derivado con glicina. Algunas listas llevan los dos. También puedes encontrar nombres menos frecuentes como Azelaic Acid/Butylene Glycol Copolymer, que son polímeros fabricados con ácido azelaico y cumplen otras funciones en la fórmula.
El ácido azelaico se combina a menudo con ingredientes pensados para pieles parecidas, como Niacinamide, Zinc PCA o Salicylic Acid, o con calmantes como Panthenol. El ácido puro en lo alto de la lista de una suspensión sencilla indica un producto construido a su alrededor; un derivado al final de una lista larga suele ser un ingrediente de apoyo.
Consejos prácticos
Los productos con ácido azelaico pueden causar hormigueo, picor o escozor pasajeros, sobre todo al principio o en pieles sensibles. Si ya usas un medicamento para la piel, estás embarazada o en periodo de lactancia, o tienes una enfermedad cutánea diagnosticada, consulta a un médico o a un farmacéutico antes de añadir un cosmético con ácido azelaico u otros activos similares.
No sustituyas por un cosmético un tratamiento que te haya recetado un médico, ni combines sin consejo varios productos con el mismo activo.
Lo que la etiqueta no dice
La lista INCI de un cosmético no muestra la concentración de ácido azelaico ni de su derivado, ni el pH, ni cómo se ha probado la fórmula. Un porcentaje en el frontal del envase es una declaración del fabricante.
La etiqueta tampoco dice si el producto es adecuado para un problema de piel concreto. Las rojeces, granos o inflamaciones persistentes merecen la valoración de un médico, en lugar de tratarse por cuenta propia con cosméticos.