Ácido hialurónico e hialuronato de sodio: peso molecular y nombres INCI explicados
Hyaluronic Acid, Sodium Hyaluronate, Hydrolyzed Hyaluronic Acid, crosspolímeros: cómo aparece la familia del ácido hialurónico en la lista INCI, qué significa el peso molecular y qué no cuenta la etiqueta.
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Qué es el ácido hialurónico
El ácido hialurónico es una molécula de azúcar larga, en forma de cadena (un polisacárido), que el cuerpo produce de forma natural. Está también en la piel, donde forma parte de la sustancia que hay entre las células y retiene agua. Por esa capacidad se ha convertido en uno de los humectantes más conocidos del cuidado de la piel.
Hoy la materia prima cosmética suele obtenerse por fermentación bacteriana y no de tejidos animales. En un producto actúa sobre todo en la superficie y en las capas superiores de la piel: ayuda a retener el agua y da a los sérums su textura lisa y algo resbaladiza.
Ácido o sal: cómo aparece en la lista INCI
El nombre que más se ve no es Hyaluronic Acid, sino Sodium Hyaluronate, la sal sódica. En agua, el ácido y sus sales se comportan de forma muy parecida; la sal simplemente se maneja mejor en fórmulas acuosas. Por eso muchos productos la usan aunque en el frontal pongan «ácido hialurónico». Potassium Hyaluronate, la sal potásica, es menos habitual.
El resto de la familia son formas modificadas. Hydrolyzed Hyaluronic Acid e Hydrolyzed Sodium Hyaluronate están fragmentados en cadenas más cortas. Sodium Acetylated Hyaluronate lleva grupos acetilo que lo hacen algo más afín a los aceites. Sodium Hyaluronate Crosspolymer es una red entrecruzada que forma un gel y tiende a quedarse en la superficie.
Por qué importa el peso molecular
El ácido hialurónico no tiene un único tamaño. Bajo el mismo nombre INCI, Sodium Hyaluronate, puede haber cadenas de longitudes muy distintas, que se describen por su peso molecular en daltons (Da) o kilodaltons (kDa). Las formas de alto peso molecular son grandes, forman una película y alisan de forma perceptible. Las de bajo peso molecular y las hidrolizadas son más pequeñas y se describen como capaces de llegar más lejos dentro de las capas superiores de la epidermis.
La investigación sugiere además que fragmentos de distinto tamaño pueden comportarse de manera diferente en la piel, y es un campo todavía en estudio. Para quien compra, la conclusión es más sencilla: el tamaño influye en la sensación y en dónde se queda el ingrediente, pero más grande o más pequeño no significa automáticamente mejor.
Sérums «multipeso»
Muchos sérums anuncian varios pesos moleculares. En la lista INCI suele verse como varias entradas juntas, por ejemplo Sodium Hyaluronate, Hydrolyzed Sodium Hyaluronate y Sodium Hyaluronate Crosspolymer. A veces, sin embargo, una sola entrada esconde una mezcla de tamaños que ya viene preparada por el fabricante de la materia prima, así que el número de entradas no siempre coincide con lo que dice la publicidad.
Los hialuronatos casi siempre van acompañados de otros humectantes, como Glycerin, Propanediol, Butylene Glycol, Betaine o Sodium PCA, que a concentraciones más altas hacen buena parte del trabajo de retener agua.
Cuánto hay en el frasco
Los hialuronatos funcionan en cantidades pequeñas y espesan mucho el agua, así que se usan en dosis bajas. Una cifra llamativa en el envase, como «2 % de ácido hialurónico», puede referirse a una solución ya preparada o a una mezcla y no a la sustancia pura; su significado exacto depende de la marca.
Al ácido hialurónico se le atribuye que, con aire muy seco, «saca agua de la piel». Si esto tiene importancia práctica es discutido. Las fórmulas combinan de todos modos humectantes con emolientes u oclusivos, y si un sérum te deja la piel tirante, una crema más rica encima es una solución sencilla.
Sérum cosmético frente a relleno inyectable
Los rellenos de ácido hialurónico que se inyectan en clínicas de medicina estética no son cosméticos. Se rigen por otras normas y los aplican profesionales cualificados. Un sérum o una crema con Sodium Hyaluronate actúa en la superficie de la piel y no se puede comparar con una inyección.
El ácido hialurónico suele tolerarse bien en cosmética. Si un producto te causa una reacción, el responsable puede ser otro ingrediente de la fórmula, como un perfume o un conservante; si la irritación persiste, consulta a un farmacéutico o a un médico.
Lo que la etiqueta no dice
La lista INCI muestra qué formas de ácido hialurónico contiene el producto, pero no su peso molecular, su origen ni su concentración. Dos productos que solo indican Sodium Hyaluronate pueden llevar calidades muy diferentes de la misma sustancia.
La posición en la lista es, como mucho, una pista: los hialuronatos suelen estar por debajo del 1 %, donde el orden es libre. Valora el producto por la fórmula completa y por cómo responde tu piel, no por un único ingrediente estrella.