Antioxidantes en cosmética: tocoferol, ácido ferúlico, resveratrol, té verde y los que protegen la fórmula
Algunos antioxidantes están ahí para la piel; otros, sobre todo para que la crema no se enrancie, y algunos hacen ambas cosas. Cómo reconocer Tocopherol, Ferulic Acid, Resveratrol, extracto de té verde, BHT o extracto de romero en una lista INCI y qué indica su posición.
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Una palabra, dos funciones
La oxidación es una reacción química con el oxígeno, a menudo impulsada por la luz, el calor o trazas de metales. En el tarro, enrancia los aceites, cambia el color y el olor del producto y puede degradar ingredientes sensibles. En la piel, la radiación UV y la contaminación generan moléculas reactivas, a menudo llamadas radicales libres. Los antioxidantes son sustancias que reaccionan con ellas o interrumpen las reacciones en cadena que inician.
En cosmética, por tanto, los antioxidantes cumplen dos papeles. Algunos se añaden sobre todo para proteger la fórmula, en pequeñas cantidades. Otros se promocionan como ingredientes de cuidado, con afirmaciones sobre la protección de la piel frente a agresiones ambientales. La misma molécula puede hacer ambas cosas; lo que suele cambiar es la cantidad y cómo se comercializa el producto. En CosIng, la función «antioxidant» se refiere a la protección del propio producto.
Vitamina E: Tocopherol y Tocopheryl Acetate
La vitamina E aparece en las listas sobre todo como Tocopherol (la forma libre, a menudo una mezcla de tocoferoles de aceites vegetales) o como Tocopheryl Acetate (un éster). El tocoferol es uno de los antioxidantes de fórmula más habituales: una pequeña cantidad en un aceite vegetal o un bálsamo frena el enranciamiento. Por eso aparece incluso en productos que no anuncian vitamina E.
El Tocopheryl Acetate es más estable en el producto, lo que lo hace popular en cremas y lociones «con vitamina E». Cuánto se convierte en tocoferol libre en la piel es objeto de debate. Ambas formas son liposolubles y se combinan a menudo con otros antioxidantes.
El ácido ferúlico y su relación con la vitamina C
El Ferulic Acid (ácido ferúlico) es un compuesto fenólico vegetal presente, por ejemplo, en las paredes celulares de cereales como el salvado de arroz y de trigo. En el cuidado de la piel se hizo conocido por los sérums que combinan vitamina C (Ascorbic Acid), vitamina E (Tocopherol) y ácido ferúlico; estudios de laboratorio de estas combinaciones indicaron que el ácido ferúlico ayudaba a estabilizar las vitaminas y contribuía a su efecto.
Como la vitamina C, el ácido ferúlico funciona mejor en productos cuidadosamente formulados, a menudo con pH bajo y en envases que limitan la luz y el aire. Un cambio de color –por ejemplo, un sérum que pasa de amarillo pálido a naranja o marrón– indica oxidación. Que un producto con estos tres ingredientes se corresponda con las combinaciones estudiadas depende de concentraciones que la etiqueta no muestra.
Resveratrol, té verde y otros polifenoles vegetales
El resveratrol es un polifenol conocido por las uvas y el vino tinto. El resveratrol cosmético se obtiene a menudo de la hierba nudosa japonesa (Polygonum Cuspidatum Root Extract) o por síntesis. Es poco soluble en agua y sensible a la luz, lo que complica su formulación. El Camellia Sinensis Leaf Extract (té verde o blanco) contiene catequinas como la EGCG, y el Vitis Vinifera Seed Extract (semilla de uva), proantocianidinas.
Los antioxidantes con color se reconocen ya en el tarro: la Astaxanthin, un carotenoide que suele obtenerse de la microalga Haematococcus pluvialis, es de un rojo intenso, y la Ubiquinone (coenzima Q10), amarillo anaranjada. En los extractos vegetales, el nombre INCI no dice lo concentrado que está el extracto ni cuántos polifenoles activos contiene.
Antioxidantes que protegen la fórmula
Muchas listas contienen pequeñas cantidades de antioxidantes que apenas se notan: BHT (hidroxitolueno butilado), Ascorbyl Palmitate (una forma liposoluble de la vitamina C), Tocopherol y Rosmarinus Officinalis Leaf Extract (extracto de romero), popular en cosmética natural. Los tintes capilares contienen a menudo Sodium Sulfite para proteger las moléculas del tinte.
Los quelantes los apoyan de forma indirecta. El Disodium EDTA, el Tetrasodium Glutamate Diacetate o el Sodium Phytate capturan trazas de iones metálicos del agua o de las materias primas que, de otro modo, acelerarían la oxidación. Estos ingredientes suelen estar al final de la lista, el lugar normal para auxiliares de protección.
Antioxidantes y protección solar
Los antioxidantes no absorben ni reflejan la radiación UV como los filtros UV, así que no aportan SPF. Una crema de día con té verde o vitamina E no es un protector solar salvo que contenga filtros UV e indique un SPF.
Algunos protectores solares y cremas de día combinan filtros UV con antioxidantes. En esos productos los antioxidantes son un complemento, no un sustituto; el nivel de protección UV lo definen el SPF y el logotipo o la indicación UVA del envase.
Lo que la etiqueta no dice
La lista INCI no muestra cuánto antioxidante contiene un producto, si se añadió para proteger la fórmula o para actuar en la piel, ni cuánto sigue activo tras meses en la estantería y semanas después de abrirlo. El envase importa: los envases opacos, airless o con dosificador protegen mejor los antioxidantes sensibles que un tarro abierto.
Afirmaciones como «antipolución», «protege de los radicales libres» o «antiedad» son palabras de la marca. Si te preocupan daños solares o cambios en la piel, la persona adecuada para consultar es un dermatólogo.