Enzimas exfoliantes y exfoliantes físicos: papaína, bromelina y partículas tras la prohibición de las microperlas
Además de los ácidos, hay otras dos formas de eliminar las células muertas: enzimas que las desprenden y partículas que las arrastran. Qué hacen la papaína, la bromelina y la subtilisina, qué partículas sustituyeron a las microperlas de plástico y cómo reconocer ambas en la lista INCI.
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Tres formas de exfoliar
Exfoliar es ayudar a la piel a desprenderse de las células muertas de su superficie. Los cosméticos lo hacen de tres maneras: químicamente, con ácidos como AHA, BHA y PHA; enzimáticamente, con enzimas proteolíticas (que rompen proteínas); y mecánicamente, con partículas o accesorios que arrastran las células. Los ácidos tienen su propia guía; esta trata de las enzimas y los exfoliantes con gránulos.
Las enzimas y los exfoliantes físicos se presentan a menudo como alternativas más suaves o «naturales» a los ácidos. Pero que un producto sea suave depende de la fórmula, la concentración y la frecuencia e intensidad de uso, no solo de la categoría.
Papaína, bromelina y subtilisina
La papaína procede de la papaya (Carica papaya) y la bromelina, de la piña. Ambas son proteasas, enzimas que degradan proteínas. En la piel se usan para aflojar las uniones proteicas que mantienen juntas las células muertas, de modo que la superficie se ve más lisa. La subtilisina es una proteasa producida por bacterias del género Bacillus, que se usa en cosmética y, a gran escala, en detergentes.
En la lista INCI busca Papain, Bromelain, Subtilisin o el término general Protease. Cuidado con los extractos de fruta: Carica Papaya Fruit Extract o Ananas Sativus Fruit Extract pueden tener cierta actividad enzimática, pero un extracto no es una enzima purificada y estandarizada, y la etiqueta no indica cuán activo es.
Peelings enzimáticos en la práctica
Las enzimas son proteínas y, por tanto, sensibles al calor, al pH y al agua. Por eso suelen venderse en polvo –polvos limpiadores o exfoliantes– que se activan con agua justo antes de usarlos, o en fórmulas diseñadas para proteger su actividad. Un producto mal conservado o demasiado viejo puede simplemente perder su efecto.
Al ser proteínas, las enzimas pueden actuar como sensibilizantes, y la inhalación de polvo de enzimas es un problema conocido en las industrias que las manipulan. Para el consumidor significa sobre todo usar los polvos según las instrucciones, evitar levantar nubes de polvo y suspender el uso si la piel reacciona.
Exfoliantes físicos: qué sustituyó a las microperlas de plástico
Durante años, muchos exfoliantes faciales y corporales usaban microperlas de plástico, a menudo de Polyethylene. Con la restricción europea de los microplásticos añadidos intencionadamente (Reglamento (UE) 2023/2055), las micropartículas de polímeros sintéticos usadas como microperlas en productos que se aclaran para exfoliar o limpiar fueron el primer grupo prohibido, desde el 17 de octubre de 2023. Nuestra guía sobre microplásticos explica la restricción completa.
Hoy encontrarás en su lugar partículas naturales o minerales: Juglans Regia Shell Powder (cáscara de nuez), Prunus Armeniaca Seed Powder (hueso de albaricoque), Oryza Sativa Powder (arroz), Coffea Arabica Seed Powder (café), Sucrose (azúcar), Sodium Chloride (sal), Pumice (piedra pómez), Hydrated Silica o Silica, y Cellulose. Los Jojoba Esters se suministran a menudo como pequeñas esferas redondas y cerosas que se funden o ablandan sobre la piel.
Suave o agresivo: qué marca la diferencia
En los exfoliantes físicos importan el tamaño, la forma y la dureza de las partículas. Las esferas redondas y las partículas finas y blandas suelen considerarse más suaves que los fragmentos irregulares y de bordes afilados de cáscaras o huesos triturados. El azúcar y la sal se disuelven durante el masaje, lo que limita el tiempo de fricción. La presión y la frecuencia importan tanto como el ingrediente: frotar con fuerza a diario puede irritar incluso con un producto suave.
Combinar varios exfoliantes –un polvo enzimático, un tónico ácido y un exfoliante granulado– aumenta el riesgo de irritación. En general no se recomienda exfoliar la piel irritada, quemada por el sol o con heridas. Si tienes una afección como acné, rosácea o eccema, pregunta a un dermatólogo qué tipo de exfoliación, si alguna, es adecuada.
Lo que la etiqueta no dice
La lista INCI no revela la actividad de una enzima, si sigue activa cuando la usas, ni el tamaño, la forma y la dureza de las partículas. Dos productos con Juglans Regia Shell Powder pueden sentirse muy distintos según lo fino que se haya molido la cáscara.
Términos como «suave», «peeling enzimático» o «microexfoliante» son descripciones de marketing. Prueba un exfoliante nuevo primero en una zona pequeña, respeta la frecuencia indicada y recuerda que la piel exfoliada puede ser más sensible al sol.