Escualano o escualeno: ¿qué diferencia hay en cosmética?
Les separa una letra y se confunden a menudo: el escualeno es un componente natural del sebo que se oxida con facilidad, y el escualano, su versión hidrogenada y estable. Cómo distinguirlos en la lista INCI y de dónde pueden proceder.
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Una letra, dos ingredientes
Escualeno y escualano suenan casi igual y están muy emparentados, pero en un tarro se comportan de forma distinta. Ambos son hidrocarburos –moléculas formadas solo por carbono e hidrógeno– con el mismo esqueleto de 30 átomos de carbono. La diferencia está en los dobles enlaces.
El escualeno (Squalene, con «e») tiene seis dobles enlaces, lo que lo hace reactivo y propenso a oxidarse. El escualano (Squalane, con «a») es la forma hidrogenada: se ha añadido hidrógeno a esos dobles enlaces y queda una molécula saturada y muy estable. Por eso es el escualano el que aparece en la mayoría de los productos.
Escualeno: parte de tu propio sebo
El escualeno está presente de forma natural en muchos seres vivos. En las personas es uno de los componentes característicos del sebo que producen las glándulas sebáceas, y también un paso intermedio en la fabricación del colesterol por el organismo. Fuera del cuerpo, el aceite de hígado de tiburón es especialmente rico en él, y hay cantidades menores en aceites vegetales como el de oliva o el de amaranto.
Por sus dobles enlaces, el escualeno reacciona con el oxígeno y la luz UV. El escualeno oxidado se ha estudiado en relación con la irritación y la piel con tendencia a imperfecciones; esa investigación se refiere sobre todo al sebo de la piel y no a ingredientes cosméticos, pero explica por qué los formuladores casi nunca usan escualeno solo.
Escualano: la versión estable
El escualano es un aceite ligero, transparente y prácticamente inodoro que no se enrancia con facilidad. Se extiende bien, se absorbe rápido y deja un acabado suave, no graso. Por eso aparece en aceites faciales, sérums, cremas, bálsamos labiales, maquillaje y productos capilares. En CosIng figura sobre todo como emoliente y acondicionador de la piel.
Su estabilidad lo convierte también en un buen vehículo para ingredientes liposolubles y en la base de aceites de «un solo ingrediente» que se venden como 100 % escualano. Como no es un triglicérido, a diferencia de la mayoría de los aceites vegetales, su tacto recuerda más al de un éster ligero o una silicona, aunque químicamente es distinto de ambos.
De dónde sale el escualano
Antiguamente el escualano se obtenía del aceite de hígado de tiburón. Hoy la mayor parte del escualano cosmético se presenta como de origen vegetal: una vía habitual parte de subproductos del refinado del aceite de oliva y otra de la caña de azúcar, donde un precursor se obtiene por fermentación y después se transforma en escualano. Cantidades menores proceden de otras plantas, como el amaranto.
La molécula final es idéntica sea cual sea el origen, y su nombre INCI es siempre Squalane. Las menciones «vegetal», «de oliva» o «de caña de azúcar» son declaraciones del fabricante y no pueden comprobarse en la lista. Si te importa que no sea de origen animal, busca una indicación clara de la marca o un sello vegano.
Cómo reconocerlo en la lista INCI
En un aceite de un solo ingrediente, la lista será simplemente Squalane, a veces seguida de un antioxidante como Tocopherol. En cremas suele aparecer junto a otros emolientes –Caprylic/Capric Triglyceride, Simmondsia Chinensis Seed Oil (jojoba), Dimethicone o Cetearyl Alcohol– y su posición da una idea de qué parte de la fase oleosa representa.
El escualeno, con «e», aparece con mucha menos frecuencia, normalmente en poca cantidad y protegido con antioxidantes. El aceite de oliva (Olea Europaea Fruit Oil) contiene algo de escualeno de forma natural, pero no se declara por separado porque forma parte del aceite.
Para qué pieles
El escualano suele tolerarse bien y se recomienda a menudo como emoliente ligero para muchos tipos de piel, incluidas las que no se llevan bien con aceites densos. Que un producto concreto funcione en una piel con imperfecciones depende, aun así, de toda la fórmula y de cada persona: no hay un aceite que sirva para todo el mundo.
El escualano es un emoliente cosmético, no un tratamiento. Si tienes sequedad persistente, dermatitis atópica u otro problema de piel, pregunta a un farmacéutico o a un médico qué productos son adecuados.
Lo que la etiqueta no dice
El nombre INCI no revela el origen del escualano (tiburón, oliva, caña de azúcar u otra planta), su pureza ni cómo se ha procesado. Tampoco indica cuánto contiene una crema, más allá de la pista aproximada que da su posición en la lista.
Fíjate en la ortografía: «squalane» y «squalene» no son intercambiables. Si la descripción del producto y la lista INCI no coinciden, la que vale es la lista INCI, que es la declaración obligatoria por ley.