SLS o SLES y otros tensioactivos: qué limpia en su champú
Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Laureth Sulfate, betaínas, glucósidos, isetionatos: en qué se diferencian los agentes limpiadores y qué significa realmente «sin sulfatos».
Actualizado: 31 de octubre de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Qué hacen los tensioactivos
Los tensioactivos son los ingredientes que permiten al agua eliminar la grasa y la suciedad de la piel y el cabello. Un extremo de la molécula es afín al agua y el otro a la grasa: así envuelven la grasa y la arrastran con el aclarado. Champús, geles de ducha, limpiadores faciales y pastas de dientes se basan en ellos.
La mayoría de los productos combinan un tensioactivo principal con uno o dos secundarios. La combinación, la concentración y el resto de ingredientes deciden lo suave o lo secante que resulta un producto.
SLS y SLES no son lo mismo
El Sodium Lauryl Sulfate (SLS) es un tensioactivo aniónico potente y económico que produce mucha espuma. En contacto prolongado irrita la piel en las pruebas, por eso se usa en productos que se aclaran.
El Sodium Laureth Sulfate (SLES) es SLS etoxilado. Esta modificación lo hace mejor tolerado por la piel que el SLS en cantidades comparables. Los nombres solo se diferencian en dos letras, así que conviene leer con atención. El Ammonium Lauryl Sulfate y el Ammonium Laureth Sulfate son parientes cercanos.
¿Son perjudiciales los sulfatos?
Ni el SLS ni el SLES están prohibidos en los cosméticos de la UE. En los productos con aclarado, el contacto con la piel es breve. Aun así, las personas con piel muy seca, sensible o con tendencia al eccema suelen encontrar demasiado secantes los limpiadores con sulfatos y prefieren alternativas más suaves.
En las sustancias etoxiladas como el SLES, los fabricantes controlan las impurezas traza que pueden formarse durante la fabricación; la evaluación de seguridad del producto lo tiene en cuenta.
Alternativas más suaves
A menudo se añaden tensioactivos anfóteros como Cocamidopropyl Betaine para suavizar los sistemas con sulfatos y aumentar la espuma. Los tensioactivos de azúcar (no iónicos) —Coco-Glucoside, Decyl Glucoside, Lauryl Glucoside— son habituales en limpiadores suaves y productos de baño para bebés.
Los tensioactivos de aminoácidos e isetionatos, como Sodium Cocoyl Isethionate, Sodium Lauroyl Sarcosinate, Sodium Cocoyl Glutamate y Sodium Methyl Cocoyl Taurate, son populares en champús «sin sulfatos» y pastillas syndet.
Qué significa «sin sulfatos»
«Sin sulfatos» suele significar: sin SLS, SLES ni Ammonium Lauryl/Laureth Sulfate. No quiere decir que el producto no contenga tensioactivos potentes: algunos sulfonatos, como el Sodium C14-16 Olefin Sulfonate, también limpian a fondo.
Un champú sin sulfatos puede ser una buena opción para el cabello teñido o seco, pero la suavidad siempre depende de toda la fórmula.
Cómo leer la lista INCI de un limpiador
Después de Aqua suele venir el tensioactivo principal. Luego aparecen los tensioactivos secundarios, los espesantes (el Sodium Chloride suele espesar los sistemas con sulfatos), acondicionadores como Polyquaternium-10 o Guar Hydroxypropyltrimonium Chloride, fragancias y conservantes.
La espuma no es una medida del poder limpiador: muchas fórmulas suaves hacen menos espuma, y algunos potenciadores de espuma contribuyen poco a la limpieza.
Lo que la etiqueta no dice
La etiqueta muestra qué tensioactivos se usan, pero no sus cantidades ni el pH del producto, y ambos influyen en la sensación sobre la piel. Si un limpiador le deja la piel tirante o con picor, pruebe otro sistema de tensioactivos; si la irritación persiste, consulte en la farmacia o con un dermatólogo.