Emulgatorer i kosmetika: det här gör cetearyl alcohol, glyceryl stearate, polysorbater och PEG
Krämer och lotioner är blandningar av olja och vatten som skulle separera utan hjälp. Så fungerar emulgatorer, så känner du igen de vanligaste i en INCI-lista och det här betyder siffrorna i namn som PEG-100 Stearate eller Polysorbate 20.
Uppdaterad: 6 november 2026 · Granskad av: Kamil Pyziak
Därför behöver krämer emulgatorer
Olja och vatten blandas inte. Skakar du ihop dem separerar de igen inom några minuter. Ändå innehåller de flesta krämer, lotioner och många rengöringsprodukter båda: vatten för lätthet och vattenlösliga ingredienser, oljor för mjukhet och fettlösliga ingredienser. En emulgator är en molekyl med en vattenälskande (hydrofil) del och en fettälskande (lipofil) del. Den placerar sig i gränsytan mellan små droppar och den omgivande vätskan och håller blandningen stabil.
Det finns två grundtyper av emulsioner. I en olja-i-vatten-emulsion är oljedroppar fördelade i vatten; de flesta lotioner och lätta krämer är uppbyggda så och känns fräscha. I en vatten-i-olja-emulsion är vattendroppar fördelade i olja; de känns fylligare och används till exempel i vissa barriärkrämer, cold creams och vattenresistenta produkter. Valet av emulgator avgör till stor del vilken typ du får.
Cetearyl alcohol och glyceryl stearate: ryggraden i många krämer
Cetearyl Alcohol är en blandning av två fettalkoholer, cetyl- och stearylalkohol. Trots ordet ”alcohol” är det ett vaxartat fast ämne, inte ett uttorkande lösningsmedel. Ensamt är det bara en svag emulgator; dess huvudsakliga roll är att förtjocka och stabilisera emulsioner och ge krämer deras mjuka, dämpande känsla. Det används ofta tillsammans med en starkare emulgator, till exempel som Cetearyl Alcohol med Ceteareth-20 eller med Cetearyl Glucoside.
Glyceryl Stearate är en ester av glycerin och stearinsyra. Det är en mild, mer fettvänlig emulgator och mjukgörare som också bidrar till konsistensen. Glyceryl Stearate SE (”självemulgerande”) innehåller en liten mängd tvål, som natrium- eller kaliumstearat, vilket gör att det fungerar som emulgator på egen hand. En klassisk kombination är Glyceryl Stearate med PEG-100 Stearate.
Polysorbater och PEG: det här betyder siffrorna
Många emulgatorer framställs genom etoxylering, en process som fäster kedjor av etylenoxidenheter vid en fettmolekyl för att göra den mer vattenvänlig. I namn som PEG-100 Stearate eller Ceteareth-20 anger siffran det genomsnittliga antalet etylenoxidenheter: ju högre den är, desto mer vattenlöslig är ingrediensen. PEG-40 Hydrogenated Castor Oil är till exempel ett typiskt lösningsförmedlande ämne som hjälper parfym eller eteriska oljor att lösas i vattniga ansiktsvatten.
Polysorbater är etoxylerade sorbitanestrar. Här fungerar siffran annorlunda: Polysorbate 20, 60 och 80 har en liknande etylenoxidkedja, och siffran anger fettsyran – laurinsyra för 20, stearinsyra för 60 och oljesyra för 80. Polysorbate 20 är vanligt i ansiktsvatten, micellärvatten och serum som lösningsförmedlare, Polysorbate 60 och 80 i krämer och lotioner.
PEG och 1,4-dioxan: det här ligger bakom debatten
Oron för PEG och andra etoxylerade ingredienser handlar oftast om 1,4-dioxan, en möjlig biprodukt från etoxyleringen. I EU är 1,4-dioxan i sig ett förbjudet ämne i kosmetika, men förordningen tillåter tekniskt oundvikliga spår av förbjudna ämnen förutsatt att produkten förblir säker. Råvaruleverantörer minskar sådana föroreningar genom rening, och halterna ingår i den kvalitetskontroll som säkerhetsbedömningen bygger på.
Etoxylerade ingredienser godtas inte av många certifieringsstandarder för naturlig och ekologisk kosmetika, och därför använder produkter med sådana märken andra emulgatorer. Det är ett val som bygger på regler om bearbetning och certifiering, inte ett bevis på att en produkt med PEG är osäker.
Alternativ du ser i ”naturliga” formuleringar
Utan etoxylering väljer formulerare emulgatorer baserade på socker, olivolja, citronsyra eller lecitin. Vanliga exempel är Cetearyl Glucoside (ofta med Cetearyl Alcohol), Cetearyl Olivate med Sorbitan Olivate, Glyceryl Stearate Citrate, Sucrose Stearate och Lecithin. För vatten-i-olja-emulsioner är Polyglyceryl-3 Diisostearate och andra polyglycerylestrar vanliga, och Potassium Cetyl Phosphate används flitigt i solskydd.
Vissa ingredienser stabiliserar emulsioner utan att vara emulgatorer i strikt mening. Förtjockningsmedel som Carbomer eller Xanthan Gum ökar vattenfasens viskositet så att dropparna inte lätt kan röra sig och flyta samman. Därför kombinerar många krämer en emulgator, en fettalkohol och ett förtjockningsmedel.
Det här visar inte etiketten
INCI-listan visar inte vilka ingredienser som bildar en färdig emulgatorblandning, hur mycket av var och en som används eller om krämen är en olja-i-vatten- eller vatten-i-olja-emulsion. Emulgatorer finns oftast i några procent och står i mitten av listan, men deras placering säger lite om hur mild eller effektiv produkten är.
Emulgatorer är tensider, och vissa personer med mycket känslig hud reagerar på särskilda emulgatorer. Om du misstänker en reaktion, jämför de fullständiga ingredienslistorna för de aktuella produkterna och fråga en hudläkare; lapptest kan hjälpa till att identifiera den faktiska boven.