Urea i hudvård: fuktbindare i låga halter, mjukgörare för förhårdnader i högre

Ett ämne som huden redan känner

Urea är en liten, mycket vattenlöslig molekyl. I huden är det en av komponenterna i den naturliga fuktfaktorn (NMF), en blandning av vattenbindande ämnen i det yttersta lagret som också innehåller aminosyror, PCA och laktat. Det är en anledning till att urea har en lång historia i krämer för torr hud.

I en INCI-lista står det helt enkelt som Urea. Kosmetiskt urea framställs syntetiskt, oftast av ammoniak och koldioxid; det utvinns inte ur urin, trots namnet.

Två roller beroende på halten

I lägre halter fungerar urea främst som fuktbindare: det drar till sig och binder vatten i hudens yttersta lager, vilket gör att huden känns mjukare och mindre stram. I den rollen finns det i vardagliga fuktkrämer för ansikte och kropp och i handkrämer, ofta bredvid Glycerin, Sodium PCA eller Sodium Lactate.

I högre halter har urea också en keratolytisk effekt: det mjukar upp och hjälper till att lösa upp förtjockad, förhårdnad hud. Produkter för sträva hälar, fötter med förhårdnader, armbågar och knän utnyttjar den egenskapen, och därför anges ureahalten ofta tydligt på förpackningen. Den exakta halten avgör vilken roll som dominerar, och det kan bara tillverkaren berätta.

Kosmetika, läkemedel eller medicinteknisk produkt?

De flesta ureakrämer på hyllan är kosmetika. Vissa produkter med urea, ofta starkare sådana eller sådana som är avsedda för specifika hudsjukdomar, säljs på apotek som läkemedel eller medicintekniska produkter, beroende på land och produktens syfte. De följer andra regler och har egna anvisningar.

Om du har en diagnostiserad hudsjukdom, fotproblem kopplade till diabetes eller mycket tjock, smärtsam eller sprucken hud, fråga en läkare, apotekspersonal eller en fotterapeut vilken produkt som passar i stället för att själv välja styrka.

Stabilitet och formulering

I vatten bryts urea långsamt ned med tiden, varvid ammoniak frigörs och pH stiger. Formulerare motverkar det med buffertsystem – Lactic Acid och Sodium Lactate är ett vanligt par – och genom noggrant val av övriga ingredienser. En gammal ureakräm som luktar svagt av ammoniak är ett tecken på att nedbrytningen har gått långt.

Det finns också besläktade ingredienser. Hydroxyethyl Urea är ett ureaderivat som används som fuktbindare i hud- och hårvård; det är ett annat ämne, inte bara ett annat namn för urea.

Namn som bara liknar varandra

Imidazolidinyl Urea och Diazolidinyl Urea innehåller ordet ”urea” men är konserveringsmedel, inte fuktgivare. De hör till gruppen så kallade formaldehydavgivare och regleras i EU i bilaga V, förteckningen över tillåtna konserveringsmedel. Deras funktion i en formulering har inget att göra med ureans fuktgivande roll.

När du läser en INCI-lista, leta efter det exakta namnet Urea om du vill ha den fuktgivande ingrediensen, och läs ”urea” inuti ett längre namn som en del av ett annat kemiskt ämne.

Praktiska råd

Urea tolereras generellt väl på intakt hud, men det kan svida eller brännas på skadad, sprucken eller irriterad hud, särskilt i starkare produkter. Varumärken avråder ofta från att applicera sådana produkter i öppna sprickor eller runt ögonen och slemhinnorna; följ etiketten.

Frågor om att använda ureaprodukter på bebisar och små barn, eller på stora områden skadad hud, ställs bäst till apotekspersonal eller en läkare.

Det här visar inte etiketten

INCI-listan bekräftar att urea finns, men inte hur mycket, om inte varumärket anger en procentsats separat, och den siffran är tillverkarens påstående. Placeringen i listan ger en grov uppfattning: urea högt upp i en fotkräm tyder på en högre halt än urea nära slutet av en ansiktskräm.

Etiketten visar inte heller hur formuleringen håller urea stabilt eller hur väl den passar din hud. Vid ihållande torrhet, fjällning eller förtjockad hud är en fackpersons bedömning mer användbar än en starkare kräm.