AHA, BHA e PHA: guia dos ácidos esfoliantes nos cuidados com a pele
Glicólico, lático, salicílico, gluconolactona – o que são os ácidos do seu rótulo, como eles diferem e por que o mesmo ácido pode ser esfoliante em um produto e apenas um ajustador de pH em outro.
Atualizado em: 6 de novembro de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
O que significa esfoliação química
Os ácidos esfoliantes afrouxam as ligações que mantêm as células mortas unidas na camada mais externa da pele, para que elas se desprendam de forma mais uniforme. Ao contrário dos esfoliantes físicos, eles agem sem fricção. A intensidade da ação depende principalmente do tipo de ácido, da sua concentração e do pH do produto.
Esses dois últimos fatores não aparecem na lista INCI. Por isso, a leitura do rótulo pode dizer qual ácido está presente, mas não quão forte é o produto.
AHA: glicólico, lático, mandélico
Os alfa-hidroxiácidos (AHA) são solúveis em água. Os mais comuns são o Glycolic Acid (a menor molécula), o Lactic Acid e o Mandelic Acid (uma molécula maior, frequentemente descrita como de ação mais gradual). Os ácidos cítrico, málico e tartárico também pertencem a essa família.
Os AHA agem na superfície da pele. Estão presentes em tônicos, séruns, peelings e loções corporais. Produtos com AHA podem aumentar a sensibilidade da pele ao sol, por isso os fabricantes costumam recomendar proteção solar diária.
BHA: ácido salicílico
Nos cosméticos, o beta-hidroxiácido que você vai encontrar é o Salicylic Acid. Ele é mais solúvel em óleo do que os AHA, por isso é popular em produtos para pele oleosa e com tendência a imperfeições e em xampus anticaspa.
Na UE, o ácido salicílico é regulamentado em dois lugares: como conservante (Anexo V) e para outros usos (Anexo III), com concentrações máximas que dependem do tipo de produto e restrições para produtos usados em crianças menores de três anos. Sais e ésteres relacionados, como o Sodium Salicylate, também podem aparecer nos rótulos.
PHA: gluconolactona e ácido lactobiônico
Os poli-hidroxiácidos (PHA), como a Gluconolactone e o Lactobionic Acid, têm moléculas maiores, com vários grupos que retêm água. Costumam ser promovidos para pele sensível porque agem mais lentamente na superfície, e também se comportam como umectantes.
“Mais suave” é uma descrição relativa: a tolerância é individual, e uma fórmula forte com PHA ainda pode irritar.
Mesmo ácido, papel diferente
O ácido cítrico perto do fim da lista quase sempre está ali para ajustar o pH, não para esfoliar. O ácido lático pode vir acompanhado de Sodium Lactate como tampão. O ácido salicílico em pequenas quantidades pode estar atuando como conservante.
Uma boa regra prática: um ácido destinado a esfoliar geralmente é mencionado na frente da embalagem e aparece mais acima na lista, muitas vezes com instruções para usá-lo apenas algumas vezes por semana.
Como usar ácidos com bom senso
Introduza um produto com ácido de cada vez, siga as instruções do fabricante e use proteção solar durante o dia. Combinar vários esfoliantes fortes ou usá-los junto com outros produtos potencialmente irritantes aumenta o risco de irritação.
Se você tem alguma condição de pele, usa tratamentos com prescrição ou está grávida, consulte um médico ou farmacêutico antes de começar um novo produto esfoliante.
O que o rótulo não diz
A lista INCI não mostra a porcentagem de ácido nem o pH do produto, e ambos influenciam muito a forma como ele age. Dois séruns que listam ácido glicólico podem ter forças muito diferentes. Na dúvida, procure informações do fabricante e comece devagar.