Antioxidantes nos cuidados com a pele: tocoferol, ácido ferúlico, resveratrol, chá-verde – e os que protegem a fórmula

Duas funções para uma palavra

A oxidação é uma reação química com o oxigênio, muitas vezes impulsionada pela luz, pelo calor ou por traços de metais. No pote, ela faz os óleos rançarem, altera a cor e o cheiro de um produto e pode degradar ingredientes sensíveis. Na pele, a radiação UV e a poluição do ar geram moléculas reativas, muitas vezes chamadas de radicais livres. Os antioxidantes são substâncias que reagem com essas espécies ou interrompem as reações em cadeia que elas iniciam.

Em cosméticos, os antioxidantes têm, portanto, dois papéis. Alguns são adicionados principalmente para proteger a fórmula e são usados em pequenas quantidades. Outros são promovidos como ingredientes de cuidado da pele, com alegações sobre proteção contra o estresse ambiental. A mesma molécula pode fazer as duas coisas; o que costuma variar é a quantidade e a forma como o produto é comercializado. No CosIng, a função “antioxidante” se refere à proteção do próprio produto.

Vitamina E: Tocopherol e Tocopheryl Acetate

A vitamina E aparece nas listas de ingredientes principalmente como Tocopherol (a forma livre, muitas vezes uma mistura de tocoferóis de óleos vegetais) ou como Tocopheryl Acetate (um éster). O Tocopherol é um dos antioxidantes de fórmula mais comuns: uma pequena quantidade em um óleo vegetal ou em um bálsamo retarda a rancificação. É por isso que ele aparece até em produtos que não anunciam vitamina E.

O Tocopheryl Acetate é mais estável no produto, o que o torna popular em cremes e loções que alegam conter vitamina E. Quanto dele é convertido em tocoferol livre na pele é motivo de debate. As duas formas são lipossolúveis e costumam ser combinadas com outros antioxidantes.

Ácido ferúlico e a ligação com a vitamina C

O Ferulic Acid é um composto fenólico vegetal encontrado, por exemplo, nas paredes celulares de cereais, como o farelo de arroz e de trigo. Nos cuidados com a pele, tornou-se conhecido por meio de séruns que combinam vitamina C (Ascorbic Acid), vitamina E (Tocopherol) e ácido ferúlico; estudos de laboratório dessas combinações relataram que o ácido ferúlico ajudava a estabilizar as vitaminas e contribuía para seu efeito.

Assim como a vitamina C, o ácido ferúlico funciona melhor em produtos formulados com cuidado, muitas vezes com pH baixo e embalagem que limita a luz e o ar. Uma mudança de cor – por exemplo, um sérum que passa de amarelo-claro para laranja ou marrom – é sinal de oxidação. Se um produto com esses três ingredientes corresponde às combinações testadas depende de concentrações que o rótulo não mostra.

Resveratrol, chá-verde e outros polifenóis vegetais

O resveratrol é um polifenol conhecido das uvas e do vinho tinto. O resveratrol cosmético muitas vezes é obtido da sanguinária-do-japão (Polygonum Cuspidatum Root Extract) ou produzido por síntese. É pouco solúvel em água e sensível à luz, o que o torna exigente de formular. O Camellia Sinensis Leaf Extract (chá-verde ou chá-branco) contém catequinas como o EGCG, e o Vitis Vinifera Seed Extract (semente de uva) contém proantocianidinas.

Os antioxidantes coloridos são fáceis de identificar no pote: a Astaxanthin, um carotenoide muitas vezes obtido da microalga Haematococcus pluvialis, é vermelho intenso, e a Ubiquinone (coenzima Q10) é amarelo-alaranjada. No caso dos extratos vegetais, o nome INCI não diz quão concentrado é o extrato nem quanto dos polifenóis ativos ele contém.

Antioxidantes que protegem a fórmula

Muitas listas de ingredientes contêm pequenas quantidades de antioxidantes que você mal notaria: BHT (hidroxitolueno butilado), Ascorbyl Palmitate (uma forma lipossolúvel da vitamina C), Tocopherol e Rosmarinus Officinalis Leaf Extract (extrato de alecrim), popular em cosméticos naturais. As tinturas de cabelo muitas vezes contêm Sodium Sulfite para proteger as moléculas de corante.

Os agentes quelantes os apoiam indiretamente. O Disodium EDTA, o Tetrasodium Glutamate Diacetate ou o Sodium Phytate se ligam a traços de íons metálicos da água ou das matérias-primas, que de outra forma acelerariam a oxidação. Esses ingredientes geralmente ficam perto do fim da lista, o que é normal para auxiliares de proteção.

Antioxidantes e proteção solar

Os antioxidantes não absorvem nem refletem a radiação UV como os filtros UV, por isso não oferecem FPS. Um creme diurno com chá-verde ou vitamina E não é um protetor solar, a menos que contenha filtros UV e informe um FPS.

Alguns protetores solares e cremes diurnos combinam filtros UV com antioxidantes. Nesses produtos, os antioxidantes são um complemento, não um substituto; o nível de proteção UV é definido pelo FPS e pelo logotipo ou pela indicação UVA na embalagem.

O que o rótulo não diz

A lista INCI não mostra quanto de um antioxidante um produto contém, se ele foi adicionado para proteger a fórmula ou para atuar na pele, nem quanto dele ainda está ativo depois de meses na prateleira e semanas depois de aberto. A embalagem importa: recipientes opacos, airless ou com válvula pump protegem melhor os antioxidantes sensíveis do que potes abertos.

Alegações como “antipoluição”, “protege contra os radicais livres” ou “antienvelhecimento” são palavras da marca. Se você tem preocupações específicas com danos solares ou alterações na pele, um dermatologista é a pessoa certa a quem perguntar.