Conservantes em cosméticos: fenoxietanol, benzoato de sódio e o que “sem conservantes” realmente significa

Por que os cosméticos precisam ser conservados

Água, açúcares, proteínas e extratos vegetais são alimento não só para a pele, mas também para os microrganismos. Um creme ou xampu é aberto dezenas de vezes, tocado com os dedos e guardado em um banheiro quente e úmido; sem proteção, pode ser contaminado em poucas semanas. A contaminação não é apenas um problema estético: pode alterar a textura e o cheiro de um produto e, em casos raros, expor o usuário ao risco de infecção, especialmente na área dos olhos.

Por isso, na UE, uma substância cuja finalidade principal é inibir o crescimento de microrganismos no produto só pode ser usada se constar na lista de conservantes permitidos do Anexo V do Regulamento de Cosméticos (CE) nº 1223/2009. Cada entrada tem uma concentração máxima e, para algumas substâncias, condições adicionais. O fabricante também deve demonstrar, na avaliação de segurança, que o produto final está adequadamente protegido, geralmente por meio do chamado teste de desafio (challenge test).

Fenoxietanol: o conservante mais comum hoje

O Phenoxyethanol é um éter de glicol – um líquido transparente, levemente oleoso, com um suave cheiro de rosas. É eficaz principalmente contra bactérias e está presente em cremes, séruns, xampus, lenços umedecidos e maquiagem. No Anexo V, sua concentração máxima no produto final é de 1%. Na prática, costuma ser usado abaixo desse nível e combinado com outros ingredientes para ampliar seu espectro de ação.

Sua popularidade cresceu quando muitas marcas abandonaram os parabenos. O fenoxietanol foi avaliado pelo Comitê Científico de Segurança dos Consumidores da UE (SCCS), que o considerou seguro na concentração máxima permitida. Como qualquer ingrediente, pode ocasionalmente irritar peles sensíveis, mas a alergia a ele é considerada incomum.

Benzoato de sódio e sorbato de potássio: a dupla de grau alimentício

O Sodium Benzoate e o Potassium Sorbate são os sais do ácido benzoico e do ácido sórbico, ambos também usados como conservantes de alimentos (E211 e E202). Em cosméticos, são populares em produtos comercializados como naturais, porque são aceitos por muitas normas de certificação natural e orgânica. O Anexo V define seus limites calculados como ácido livre; para o ácido benzoico e seus sais, o limite difere entre produtos com enxágue, produtos de higiene bucal e produtos sem enxágue, enquanto para o ácido sórbico e seus sais é de 0.6%.

Ambos funcionam melhor em fórmulas ácidas, porque é a forma ácida não dissociada que atua contra os microrganismos. São mais fortes contra leveduras e fungos do que contra bactérias, por isso geralmente são combinados entre si ou com outros ingredientes. Em uma fórmula com pH próximo do neutro, precisariam de reforço, e é por isso que você os vê com frequência ao lado de um acidificante como o Citric Acid.

Ethylhexylglycerin e outros “ajudantes”

O Ethylhexylglycerin não está na lista de conservantes da UE; suas funções oficiais são condicionador da pele e desodorante. No entanto, é muito frequentemente combinado com o fenoxietanol, porque torna os microrganismos mais sensíveis ao conservante e permite que uma dose menor funcione. Misturas prontas dos dois são comuns, e é por isso que aparecem tantas vezes lado a lado nas listas INCI.

Um papel semelhante é desempenhado por ingredientes como Caprylyl Glycol, 1,2-Hexanediol, Pentylene Glycol ou Glyceryl Caprylate. Eles são usados como emolientes, umectantes ou solventes e, como efeito colateral, dificultam a vida dos micróbios. Como sua principal função declarada não é a conservação, não estão sujeitos ao Anexo V. Já o Dehydroacetic Acid e o Benzyl Alcohol são conservantes listados; o benzyl alcohol também é um componente de fragrâncias.

O que “sem conservantes” pode realmente significar

Alguns produtos de fato não precisam de conservante adicionado. Produtos anidros – óleos, bálsamos, batons, pós, sabonetes sólidos – não contêm água livre e são muito mais difíceis de serem colonizados por micróbios. Produtos com alto teor de etanol ou de glicóis, ampolas de dose única e bombas airless que impedem o refluxo também podem reduzir ou eliminar a necessidade de um conservante clássico.

Em outros casos, “sem conservantes” significa que a fórmula depende de ingredientes multifuncionais que não são oficialmente conservantes, como os glicóis mencionados acima. Do ponto de vista microbiológico, o produto continua protegido, só que não por uma substância do Anexo V. As regras da UE sobre alegações cosméticas exigem que as alegações sejam verdadeiras e não enganosas, e as orientações sobre alegações do tipo “livre de” veem com olhar crítico declarações que sugerem que um produto está desprotegido quando outros ingredientes fazem esse trabalho. Na prática, leia a lista INCI, e não a frente da embalagem.

O que o rótulo não diz

A lista INCI mostra quais conservantes estão presentes, mas não sua concentração nem o desempenho do sistema no teste de desafio. Um produto sem nenhum conservante reconhecível não é automaticamente mais suave: se a proteção for fraca demais, a contaminação é o risco maior.

O símbolo do pote aberto com um número de meses (prazo após a abertura) indica por quanto tempo o produto deve ser usado depois de aberto. Mantenha os potes fechados, evite colocar água dentro deles e use uma espátula quando possível. Se um produto mudar de cheiro, cor ou textura, pare de usá-lo. Se você reagir a um conservante, um dermatologista pode identificar a substância exata por meio de testes de contato.