Enzimas esfoliantes e esfoliantes físicos: papaína, bromelina e partículas esfoliantes depois da proibição das microesferas
Além dos ácidos, há duas outras formas de remover as células mortas da pele: enzimas que as soltam e partículas que as removem por fricção. O que fazem a papaína, a bromelina e a subtilisina, quais partículas substituíram as microesferas de plástico e como identificar ambas em uma lista INCI.
Atualizado em: 6 de novembro de 2026 · Revisado por: Kamil Pyziak
Três formas de esfoliar
Esfoliar significa ajudar a pele a se desprender das células mortas da superfície. Os cosméticos fazem isso de três formas principais: quimicamente, com ácidos como AHA, BHA e PHA; enzimaticamente, com enzimas proteolíticas (que quebram proteínas); e mecanicamente, com partículas ou ferramentas que removem as células por fricção. Os ácidos são tratados em um guia à parte; este fala de enzimas e esfoliantes físicos.
Enzimas e esfoliantes físicos são frequentemente promovidos como alternativas mais suaves ou mais “naturais” aos ácidos. Se um produto é suave depende da fórmula, da concentração e de com que frequência e intensidade é usado, e não apenas da categoria.
Papaína, bromelina e subtilisina
A papaína vem do mamão (Carica papaya), e a bromelina, do abacaxi. Ambas são proteases: enzimas que quebram proteínas. Na pele, são usadas para soltar as ligações de natureza proteica que mantêm as células mortas unidas, para que a superfície pareça mais lisa. A subtilisina é uma protease produzida por bactérias do gênero Bacillus e também é usada em cosméticos e, de forma mais ampla, em detergentes.
Em uma lista INCI, procure Papain, Bromelain, Subtilisin ou o termo geral Protease. Cuidado com os extratos de frutas: Carica Papaya Fruit Extract ou Ananas Sativus Fruit Extract podem ter alguma atividade enzimática, mas um extrato não é o mesmo que uma enzima purificada e padronizada, e o rótulo não diz quão ativo ele é.
Peelings enzimáticos na prática
As enzimas são proteínas e, portanto, sensíveis ao calor, ao pH e à água. É por isso que muitas vezes são vendidas em pó – pós de limpeza enzimáticos ou esfoliantes em pó –, ativados pela mistura com água pouco antes do uso, ou em fórmulas concebidas para proteger sua atividade. Um produto mal armazenado ou guardado por tempo demais pode simplesmente perder o efeito.
Como são proteínas, as enzimas podem atuar como sensibilizantes, e a inalação de pó de enzimas é um problema ocupacional conhecido nas indústrias que as manipulam. Para o consumidor, isso significa principalmente usar os produtos em pó conforme as instruções, evitar levantar nuvens de pó e interromper o uso se a pele reagir.
Esfoliantes físicos: o que substituiu as microesferas de plástico
Durante anos, muitos esfoliantes faciais e corporais dependiam de microesferas de plástico, muitas vezes de Polyethylene. Com a restrição da UE aos microplásticos adicionados intencionalmente (Regulamento (UE) 2023/2055), as micropartículas de polímeros sintéticos usadas como microesferas em produtos com enxágue para esfoliar ou limpar foram o primeiro grupo a ser proibido, a partir de 17 de outubro de 2023. O nosso guia sobre microplásticos explica a restrição mais ampla.
Hoje, em vez delas, você vê partículas naturais ou minerais: Juglans Regia Shell Powder (casca de noz), Prunus Armeniaca Seed Powder (caroço de damasco), Oryza Sativa Powder (arroz), Coffea Arabica Seed Powder (café), Sucrose (açúcar), Sodium Chloride (sal), Pumice (pedra-pomes), Hydrated Silica ou Silica e Cellulose. Os Jojoba Esters costumam ser fornecidos como pequenas esferas redondas e cerosas que derretem ou amolecem na pele.
Suave ou agressivo: o que faz a diferença
Nos esfoliantes físicos, importam o tamanho, o formato e a dureza das partículas. Esferas redondas e partículas finas e macias geralmente são consideradas mais suaves do que fragmentos irregulares e pontiagudos de cascas ou caroços triturados. O açúcar e o sal se dissolvem enquanto você massageia, o que limita o tempo de esfoliação. A pressão e a frequência importam tanto quanto o ingrediente: esfregar com força todos os dias pode irritar até um produto suave.
Combinar vários produtos esfoliantes – um pó enzimático, um tônico ácido e um esfoliante granulado – aumenta o risco de irritação. Em geral, os esfoliantes não são recomendados em pele irritada, queimada pelo sol ou lesionada. Se você tem uma condição de pele como acne, rosácea ou eczema, pergunte a um dermatologista qual tipo de esfoliação, se houver, é adequado.
O que o rótulo não diz
A lista INCI não revela a atividade de uma enzima, se ela ainda está ativa no momento em que você a usa, nem o tamanho, o formato e a dureza das partículas esfoliantes. Dois produtos que listam Juglans Regia Shell Powder podem ter sensações muito diferentes, dependendo de quão finamente as cascas foram moídas.
Palavras como “suave”, “peeling enzimático” ou “microesfoliante” são descrições de marketing. Teste um esfoliante novo primeiro em uma área pequena, siga as instruções sobre a frequência de uso e lembre-se de que a pele esfoliada pode ficar mais sensível ao sol.